— Погодите, — наморщил лоб Толька, — но ведь если вы его мне отдадите, он должен к вам вернуться?

— Вовсе нет! — кудесник впервые за все время улыбнулся. — Если ты не платишь им за что-то, а отдаешь задаром, то он больше к тебе не возвращается. То же самое произойдет, если у тебя его украдут. Так что береги его от воров.

— Понятно… — произнес Толька.

— Ну, тогда в путь, сын мой!

— Но вы мне еще не сказали о том, с какими монстрами я тут встречусь и какие снадобья против них помогают, — еще раз напомнил Толька.

— Могу сказать, что для начала ты непременно встретишься с орками, ибо прямо перед тобой — Кабаний бор, где они обитают. Против них помогает снадобье в трубочке с цифрой I. А других чудищ в этом лесу живет совсем немного, потому что орков — несметные полчища, и плодятся они, как поросята. Но если ты сумеешь победить Короля Орков, они тебе больше не встретятся. Иди же, о рыцарь, да приведет тебя эта дорога к славе и да пребудет с тобой милость Айбиэма и Майкрософта!

С этими словами Трундакс стукнул оземь своим посохом и мгновенно испарился, а Толька остался, как говорится, наедине со своими проблемами.

Глава XI

ТАВЕРНА «ВЕСЕЛЫЙ ПОРОСЕНОК»

Прежде чем двинуться вперед, Толька вытащил пробку с цифрой I из трубочки, на которой действительно было написано «Орк», готическими буквами, но по-русски, так же, как на злополучном диске. Внутри оказалась какая-то мазь, похожая по цвету на тавот, которым Толька как-то раз здорово испачкался, помогая одному дядьке ремонтировать машину во дворе. Толька намазал наконечники двенадцати стрел снадобьем против орков на случай, если какой-нибудь свиноподобный встретится ему еще в поле. После этого он попробовал, легко ли лук вынимается из налучия, а стрелы из колчана, а затем зашагал по дороге в направлении таверны.

Ничего интересного в поле не оказалось. Росли какие-то злаки, не то рожь, не то ячмень — Толька их плохо различал. Дорогу изредка перебегали мелкие зверюшки, не то мыши, не то хомяки какие-то, типа Чипа и Дейла. Один раз довольно крупный заяц проскочил.

Немного не дойдя до таверны, Толька увидел в траве большой камень, очень похожий на тот, который лежал в ущелье, и, обойдя который, Лаптев встретился с Трундаксом. Только этот был гораздо меньше и на нем имелась красная надпись русско-готическими буквами: «Миссия 1-я». Итак, ему напомнили, что он продолжает находиться внутри компьютерной игры. Но волноваться от этого Толька меньше не стал, и есть ему хотелось совсем не по-виртуальному.

Таверна оказалась довольно большой деревянной избой, обнесенной невысоким частоколом с настежь распахнутыми воротами. Над крыльцом было прибито грубо вырезанное из дерева изображение поросенка, приплясывающего с пивной кружкой в лапах, а чуть ниже висела вывеска, написанная по-русски готическими буквами:

«Таверна «Веселый поросенок».

На самом крыльце стоял румяный, круглолицый толстячок в белом колпаке и фартуке с полотенцем на левой руке.

— Милости просим! Милости просим, доблестный рыцарь! Добро пожаловать в таверну «Веселый поросенок»! — улыбаясь во весь рот, забормотал толстяк. — Не желаете ли откушать? Меня зовут Хлюпс, я хозяин этой таверны, и мой первейший долг — накормить путника досыта!

«Интересно, — подумал Толька, — отчего это он сразу решил, будто я рыцарь? У меня ведь ни меча, ни коня, ни даже шпор нету. Один лук да деревянные сандалии, в которых здесь все простолюдины разгуливают. Ну и всякие простые воины, копейщики, лучники, оруженосцы. А он меня с порога рыцарем назвал.