Интересное свойство открыто у бархатцев. Оказалось, что они обладают большой фитонцидной силой. Эти растения выделяют вещества, которые убивают вредных мелких червей – нематод – и других вредителей, обитающих в почве. Нематоды, высасывая соки из садовой земляники, картофеля и других культурных растений, наносят большой ущерб урожаю. Бороться с нематодами трудно. Однако было обнаружено, что там, где на грядках растут бархатцы, почва чиста от нематод. Не терпят эти вредители запаха бархатцев. Интересно, что сами бархатцы почти никогда не болеют, не нападают на них и вредители.

Бархатцы – одни из самых популярных обитателей цветников. Этим растения обязаны своим красивым соцветиям и неприхотливости. Развиваются бархатцы быстро, любят светлые места, но растут и при небольшом затенении, цветут до поздней осени. Высокорослые сорта пригодны и для срезки, букеты из них красивы. Бархатцы можно выращивать также в ящиках и цветочных горшках на балконах.

Поскольку бархатцы развиваются довольно быстро, нет особой надобности выращивать их рассаду. Но они относятся к теплолюбивым однолетникам, их родина – жаркая Мексика. Всходы плохо переносят весенние заморозки.

В средней полосе бархатцы высевают в цветники в мае. При похолодании всходы прикрывают старыми газетами. Семена обычно прорастают на 5–6 й день. Всходы необходимо прореживать. Расстояние между растениями в ряду оставляют для низкорослых сортов 12–14 и для высокорослых – 20–25 сантиметров. Особенно пышно бархатцы развиваются на плодородной почве.

Цветок солнца

Соцветие подсолнечника очень напоминает маленькое солнце. А его желтые язычки похожи на солнечные лучи. Это сходство подметили еще в древние времена. На родине подсолнечника – в Южной Америке, на территории нынешнего государства Перу, – ему поклонялись так же, как и солнцу. Золотое изображение «цветка» носили на торжественных процессиях. И в солнечные дни лучи, отражаясь от него, производили огромное впечатление на суеверное население.

Когда жестокие и жадные испанские завоеватели высадились на берегах Южной Америки, они были поражены обилием золота. А увидев на полях невиданные цветы, захватчики кинулись разгребать землю. Они не сомневались, что такие золотистые цветы могут расти только на золотых россыпях.

Вскоре заокеанский цветок вместе с перуанским золотом, табачными листьями и помидорами попал в Европу. Здесь его назвали довольно торжественно – перуанский цветок солнца. Необыкновенный цветок, ко всеобщему удивлению, оказался довольно неприхотливым.

Семена цветка завезли и в Россию. Впервые его посеяли на «аптекарском огороде» в Петербурге. На этом огороде выращивали лекарственные и заморские диковинные растения. Впоследствии он превратился в знаменитый Ботанический сад – один из лучших в мире.

Из «аптекарского огорода» солнечный цветок начал перебираться в помещичьи сады, а оттуда – под окна крестьянских изб.

В России растение назвали подсолнечником. Смекалистые крестьяне впервые в мире стали жать масло из поджаренных семечек этого растения. Теперь наша страна занимает первое место в мире по посевам подсолнечника. У нас выведены лучшие, самые богатые маслом сорта.

И теперь часто можно встретить это растение в садах, особенно на юге. Два три крупных золотистых подсолнечника очень оживляют сад, придают ему особую красоту.

В цветниках выращивают и декоративные подсолнечники. Их высаживают группами, используют и для срезки. Растут они быстро, цветут до поздней осени.