Изнутри кто-то откликнулся. Вскоре дверь открыли.

— Добрый вечер, — поклонился мужчина.

Он тихо обменялся несколькими словами с хозяином. Смысла разговора Тасиро не уловил. Их пригласили войти.

В помещении горел тусклый светильник, едва рассеивавший мрак.

— У нас так грязно, но вы входите, — пригласил хозяин Тасиро.

— Вот познакомьтесь! — сказал рабочий. — Я поведал ему вашу историю. Так что теперь сами всё расспросите.

Едва освещённая комната пребывала в страшном запустении. Казалось, в доме никто не живёт, — циновки на Полу обветшали, утвари никакой. Хозяин отыскал какую-то убогую подушку для сидения и предложил её Тасиро. В тусклом свете Тасиро едва мог разглядеть его высокую худую фигуру. Лицо хозяин почему-то всё время держал опущенным.

— Простите, что побеспокоили вас в вечернюю пору, — сказал Тасиро.

— Ничего страшного. К сожалению, кроме чая, мне вам предложить нечего.

Тасиро сделал глоток. Жидкость оказалась на редкость противной, тепловатой. Напиток был терпкий и безосный.

Судя по всему, в доме никого не было. Стояла гробовая тишина, какой не бывает, даже если люди уже угомонились и спят.

— Извините, что всё так наспех, — с места в карьер начал Тасиро, — но вы, наверно, уже слышали о моём друге. Я разыскиваю своего приятеля. Вам, кажется, что-то! известно о нём?

— Да, — после паузы ответил хозяин. Он так и сидел спиной к Тасиро. В полутьме черты его лица разглядеть не удавалось. — Я слышал про ваше дело. Кроме меня вам может помочь ещё один человек. Сейчас мы его позовём. Подождите немного.

— Этот человек совсем рядом живёт, — пояснил рабочий.

— Премного вам обязан. Да, доставил я вам хлопот сегодня, — переживал Тасиро.

— Обо мне не беспокойтесь. Главное — хоть что-нибудь разузнать о вашем приятеле.

Прошло ещё две-три минуты.

— Выйду ненадолго в туалет, — сказал рабочий.

Тасиро остался один и огляделся. Обшарпанная дверь, оборванные внутренние перегородки.

Ни проводник, ни хозяин дома всё не возвращались. Тасиро вдруг показалось подозрительным, что его спутник так хорошо ориентировался в этом доме и безошибочно нашёл его в темноте. Похоже, он здесь частый гость.

Прошло уже минут пять, но мужчины так и не возвращались. Вокруг не было слышно ни звука, ни голоса. Всепоглощающая тишина, до звона в ушах. Как будто этот! дом затерялся в безмолвии гор.

Вдруг лампочка погасла. Наступил полный мрак. Тасиро понял, что это не просто авария. Сразу вспомнилось предостережение. «Скорее уезжайте из Касивабара. Если останетесь здесь сегодня вечером, вам угрожает опасность…» Но было уже поздно. Невидимые враги окружили его. Неизвестно, с какой стороны они нападут. Тасиро приготовился. Тьма существовала только для Тасиро — враги прекрасно ориентировались здесь и прекрасно знали! где он находится.

Тасиро осторожно крался к двери. Из тьмы веяло угрозой, чем-то леденящим. Тасиро захотелось громко закричать, чтобы снять это нестерпимое напряжение. Неожиданно в темноте раздался голос:

— Тасиро-кун!

Тасиро рванулся к дверям.

— Бежать бесполезно! — раздался другой голос от входа.

Тасиро остолбенел.

— Сядь здесь, Тасиро-кун. — Этот голос был откуда-то с третьей стороны, и Тасиро понял, что окружён.

— Кто это? — впервые подал голос Тасиро.

— Кто бы мы ни были, тебе придётся посидеть.

Похоже, их было немалое. Троих Тасиро уже слышал.

«Это ловушка», — подумал он.