Очень интересна в этом отношении история с подземельем костела доминиканских монахов в Вильнюсе. "Сюда приходили с чувством священного трепета, - пишет доктор медицинских наук судебный эксперт и анатом И. Меркулис. - Верующие опускались по ступеням, истово осеняя себя крестным знамением. Еще бы, ведь в подземелье, под костелом доминиканцев хранились святыни - чудотворные мощи божьих угодников. Более двух тысяч мумифицированных трупов, которые якобы по божьей воле остались нетленными долгие годы. Это ли не чудо?"

Литовские ученые решили познакомиться с загадкой костела поближе. Они хотели выяснить, почему мумии женщин держат на руках маленьких детей? Почему на лицах у многих трупов гримасы ужаса? И главное: в силу каких естественных причин произошло "чудесное" превращение умерших людей в нетленные мощи?

Были исследованы останки нескольких сотен взрослых и детей. Большинство из них было захоронено 150 - 200 лет назад. Судя по одежде, хоронили здесь и монахов и горожан.

И вот что оказалось: зная, что в подземелье костела трупы не разлагаются, доминиканцы объединяли матерей с детьми, умершими в разное время. Это показало анатомическое исследование покойников.

Выяснилось, что и здесь, в Вильнюсском костеле, были хорошие противогнилостные условия. Низкая температура, малая влажность плюс хорошая естественная вентиляция - все это приостанавливало процесс разложения трупов. Однако в отличие от других мест здесь все же давали о себе знать и гнилостные бактерии. В первые дни после смерти начиналось разложение трупа. Выделявшиеся при этом газы раздували мертвеца, и его лицо нередко приобретало устрашающий оскал. Отсюда и выражение ужаса у мумий доминиканского подземелья. А затем гниение приостанавливала неблагоприятная для бактерий среда этого подземелья...

Более ста дней трудились китайские археологи, раскапывая огромный курган с древним захоронением. Наконец обнаружили три усыпальницы, одна в другой. В последней находилось тело, закутанное в шелка. Археологи насчитали около двух десятков слоев шелка, пока добрались до последнего. А сняв его, увидели необычное: кожа усопшей была эластичной, суставы подвижными, волосы при прикосновении к ним не выпадали, мышечная ткань не разрушилась. А умерла эта женщина около 2 тысяч лет назад! По мнению ученых, немалую роль здесь сыграли древесный уголь, покрывавший погребальную камеру, и слой глины. Камера, по сути, была герметически закрытой. Тело усопшей хранило следы обработки какой-то красноватой жидкостью. Химический анализ определил в ней следы соединения ртути и органических кислот...

Надо сказать, что с историей находок и изучения мумий связано немало случаев вспышек мистических суеверий. Вот одна из них.

Английский ученый лорд Корнарвон участвовал в раскопках гробницы египетского фараона Тутанхамона, в которой были найдены бесценные сокровища. Захоронение открыли в 1922 году, а через пять месяцев Корнарвон умер. С этого началась целая история, заквашенная на мистике. Вспомнили, что в лабиринте, где были найдены драгоценности Тутанхамона, ученые наткнулись на небольшую глиняную табличку с надписью: "Смерть быстро настигнет того, кто нарушит покой фараона!" Другую угрожающую надпись обнаружили в пирамиде на одной из статуэток: "Я тот, кто огнем пустыни обратит в бегство грабителя, проникшего в гробницу. Я тот, кто охраняет могилу Тутанхамона".

Корнарвон не был суеверным и не побоялся войти в усыпальницу, но внезапно скончался. "Лорд Корнарвон пал жертвой фараонова проклятия", уверенно заявили мистики. Поначалу эта сенсация не привлекла особого внимания, тем более что нашлись люди, которые рассказали о некоторых подробностях смерти ученого.

Оказывается, за день до смерти его укусило какое-то ядовитое насекомое. К тому же, Корнарвон был далеко не молодым и перед экспедицией в Египет перенес две серьезные операции.