Что видел Майкл, глядя на эти фотографии? — эта мысль поразила меня с внезапной жестокостью. — Есть ли эмоции на лицах мертвецов?

За моей спиной Слоан быстро писала что-то на листах бумаги, делая пометки о делах, для которых у нас не было фотографий. Они тут же отправлялись на пол, к остальным.

Существует схема. Мне не нужна была Слоан, чтобы понять это. Для этих убийц — сколько бы их ни было, чем бы они не занимались — схема была всем.

Слоан продолжила вырывать листы из блокнота. Снова и снова повторяющийся звук рвущейся бумаги был единственным шумом в комнате. Она опустила пустые листы на свободные места.

 — Если предположить, что между каждым следующим делом существует интервал в три года, — пробормотала Слоан, — можно понять, где именно нам не хватает информации.

Три года, — подумала я. — Три — это их число.

 — Она повторяется, — Слоан отпрянула, словно боясь, что бумага может заразить её, если уже не заразила. — Каждые двадцать один год схема повторяется. Пронзение, удушение, ножевые ранения, удары, отравление, утопление, сожжение заживо. Пронзение…

Её голос надломился. Майкл поймал её и крепко обнял, прижимая к себе.

 — Я с тобой, — произнёс он.

Он не сказал ей, что всё было хорошо. Все мы знали, что это не так.

Дин присел у выложенной Слоан схемы.

 — Кэсси, — позвал он.

Я опустилась на колени рядом с ним. Дин указал на один из снимков. Утопление. С него всё началось, — осознала я, понимая, почему Дин позвал меня, а не Слоан. — Утопление, сожжение заживо, пронзение сердца…

Александра Руис.

Сильвестр Уайльд.

Юджин Локхарт.

Наш Н.О. действовал по порядку.

Тебе нужны девятеро, потому что так это работает. Таковы правила. Кажется, я начала понимать Лас-Вегаского убийцу. Существует порядок. И ты следуешь ему.

Числа на запястьях, спираль Фибоначчи — всего этого не было в остальных делах, которые удалось найти Слоан. Каждое из этих дел было совершено одним способом.

 — Что с временными промежутками? — спросила я. — Наш Н.О. идёт по схеме или нарушает её?

 — Прошлое дело было два с половиной года назад, — ответила Слоан. — За три года до этого было дело Найтшэйда.

В этом году шесть лет, — подумала я.

 — Значит наш Н.О. начал слишком рано, — сказала я. — Хоть возможно он работает по календарному году, а тогда — технически — его убийства подходят под схему.

Александра Руси умерла после полуночи в новогоднюю ночь. Первое января. Первый день нового года. День принятия решений.

 — Если предположить, что Н.О. начал с начала установленного круга, — произнёс Дин, — то круг начинается с утопления.

Последняя группа жертв умерла от утопления.

 — Это не кульминация, — перевела я. — Не торжественное завершение. Будь оно так, убийства начались бы до того, как они начали круг сначала.

Они. Слово вцепилось в меня, отказываясь уходить.

 — Кто это делает? — спросила я, опуская взгляд на фотографии. — И почему?

Сотни жертв на протяжении десятилетий. Разные убийцы. Разные способы убийства.

 — Они делают это, потому что кто-то приказал им, — голос Лии звучал абсолютно скучающим, но она не могла отвести глаз от разложенных по полу фотографий. — Они делают это, потому что верят, что это должно быть сделано.