Налет казаков случился в четыре часа ночи и вызвал потери с обеих сторон. Когда рассвело, де Шавель, верный обещанию, осмотрел раненых и насчитал восемьдесят человек, способных еще сражаться. Однако назавтра казаки напали снова, и из этих восьмидесяти в строю осталось всего двадцать. Всего же в арьергарде под началом Нея было только триста человек. Большие силы русских, которых ранее Даву отбросил назад, чтобы освободить проход Наполеону, теперь перегруппировались и готовились к удару по арьергарду французской армии. Их было около шестидесяти тысяч, и они стояли на пути от Орши к основной части наполеоновской армии, отсекая арьергард. С другой стороны давили казаки Платова. Наполеону удалось избежать этой ловушки. Ней со своим небольшим отрядом шел прямо в нее.

В городе Борисове стоял французский гарнизон. Он охранял мост через замерзшую Березину, по которому должны были пройти французские войска. Армия уже подходила от Орши. Командование гарнизона охотно пропускало возвращавшихся из России жен и подруг офицеров, которые прошли с армией до Смоленска, где их отправили назад. Однако в обратном направлении — в Россию — практически не было движения, разве что обозы с оружием и кормом. Но и они давно уже не появлялись, и тем более не находилось охотников по своей воле ехать на зиму в морозную Россию. Поэтому комендант не поверил, когда ему доложили, что санная карета с двумя дамами и французским офицером ждет разрешения на въезд в Россию. Вестовой, однако, настаивал:

— Да нет же, мсье, этот человек назвался майором де Ламбалем, он имеет с собой письмо министра иностранных дел Марета из Вильно, со всеми гарантиями. Я их не пропускал без вашего на то позволения, а он накинулся на меня как сто чертей! У одной из женщин, что едут с ним, язык тоже на привязи не болтается! Ругается, как драгунский сержант! Жуткая особа! Так вы будете говорить с ними, мсье?

— Будь они все прокляты! — Комендант чертыхался до самого моста. Если у этих людей действительно письмо от министра, их придется пропустить. Конечно, бумаги могут быть подложными, если они, к примеру, шпионы. Ну, коли они задумали обвести его вокруг пальца, у них ничего не выйдет. Сани стояли на противоположном, польском берегу. Комендант проскакал прямо по льду, на скаку заматывая шлем теплым капюшоном. Дул пронзительный ветер, небо налилось свинцом и сыпало снежной крошкой. «Да, — подумал комендант, — нашему гарнизону еще повезло — осень провели в тепле и при провианте, а стрелять приходилось изредка только в партизан. Но какой болван станет сейчас ехать туда, в глубь России?»

Сани были отличные, почти роскошные, лошади тоже отменные — широкогрудые, с мощными ногами. Да и слуги сидели на своих скаковых молодцевато. По всему было видно, что путешествовать собрались люди серьезные.

Поль де Ламбаль вышел из экипажа и поджидал скачущего к нему коменданта. Он переминался с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть, и говорил через плечо с графиней, высунувшейся из приоткрытой двери экипажа.

— Оставьте переговоры на меня, графиня. Разговаривать с охраной всегда надо тактично…

Разговор у де Ламбаля действительно занял не много времени. Майор представил свои бумаги и письмо от Марета. Конечно же, он не упомянул о том, что Марет при даче этого письма сказал: «Это безумная авантюра. Война нами проиграна, и что будет со всеми нами… Такой неслыханной глупости я от вас не ожидал. Ну да ладно, отправляйтесь, если вам угодно попасть под русскую пулю…»

Двадцативосьмилетнему коменданту оставалось жить всего четырнадцать дней, но он считал себя бессмертным, а этих сумасшедших людей — самоубийцами. Его кругозор и боевой опыт ограничивались ежедневными разъездами в пределах маленького Борисова. Он был очень доверчив, несмотря на напускную серьезность.

— Вы можете ехать, майор, — сказал он де Ламбалю.