Среди главных нарушителей спортивного режима в ЦСКА, в которые Тихонов записал Владимира Петрова, Александра Гусева, Бориса Александрова фамилии Харламова не было. Однако справедливости ради следует сказать, что и он иногда позволял себе «расслабиться». Его коллега по сборной СССР Валерий Васильев вспоминал:

«Вот случай: летим через океан. Тренером сборной был Борис Павлович Кулагин… Ну и прямо в самолете „тяпнули“ мы с Валеркой Харламовым. Кулагин поймал с поличным, отнял по сто долларов и на первую игру не поставил. Потом простил… Мы стали его просить: „Вы хоть все деньги отнимите, только дайте сыграть. Мы же не за деньги, за Родину“. А деньги, кстати, вернул…

Нас почти всегда прощали. Почему бы и нет? Мы же пили профессионально. Знали, когда и сколько. На игре не отражалось — вот что главное…»

То, что Петров позиционировал себя как отдельный коллектив и не боялся, что его выгонят из команды, объяснялось просто: если бы его отчисление состоялось, тогда заметно бы ослабла и вся тройка Михайлов — Петров — Харламов, поскольку найти быструю и равноценную замену Петрову было трудно. Поэтому Тихонов, видимо, и вынужден был закрывать глаза на отдельные «закидоны» некоторых ветеранов — чтобы не страдало общее дело.

Тем временем 6 ноября 1977 года состоялся финальный матч Кубка СССР по хоккею между ЦСКА и столичным «Спартаком». Отмечу, что в бытность в команде Харламова (то есть с 1968 года) ЦСКА участвовал в кубковых финалах три раза (1968, 1969, 1973) и всегда выходил победителем. Харламов участвовал во всех финалах, но ни одной забитой шайбой так и не отметился. Но в ноябре 1977-го вышло иначе. Армейцы победили «Спартак» 9:5 и наш герой забил две шайбы (еще один его партнер по тройке, Петров, забил одну шайбу).

Защитник сборной СССР в форме московского «Динамо» Валерий Васильев

В декабре состоялся традиционный турнир на Приз другой газеты — советских «Известий». На нем выступало пять команд: четыре сборные — СССР, ЧССР, Швеции и Финляндии, и команда из ВХА «Квебек Нордикс». И здесь чехословаки взяли у нас реванш, выиграв турнир. Решающая игра между сборными СССР и ЧССР состоялась 18 декабря.

Гости с первых же секунд игры прочно захватили инициативу в свои руки. Чехословацкие хоккеисты игра легко, с выдумкой, в то время как наши выглядели на льду как сонные мухи. У советской сборной игра не ладилась по всем линиям: проваливались и защитники, и нападающие. В итоге голы в наши ворота сыпались как горох: на 10-й минуте счет открыл Бубла, затем его удвоил Мартинец. Вторая двадцатиминутка тоже началась с гола в ворота Третьяка: шайбу провел Штясны. Четвертую шайбу гости умудрились и вовсе забить в меньшинстве — это сделал Глинка. А Поузер довел счет и вовсе до разгромного — 5:0. Игра была по сути сделана. И хотя нашим хоккеистам удалось забросить в третьем периоде три шайбы (Михайлов — 2, Харламов — 1), однако и гости забили столько же. Итог — 8:3 в пользу гостей.

Шок испытали все советские болельщики, от простых до самых именитых. Например, член Политбюро и шеф КГБ (а именно это ведомство курировало хоккейное общество «Динамо») Юрий Андропов вызвал к себе для беседы старшего тренера нашей сборной Виктора Тихонова.