Она спрыгнула со сцены, подошла и опустилась на сидение рядом со мной. И словно по протоколу, смотрела прямо вперед.

- Вы меня правда не узнали? - спросил я.

- Узнала, конечно. Вы ведь были здесь вчера.

- Я имел в виду, раньше.

- Не понимаю.

- Мы встречались раньше, под вывеской семи самоцветных камней.

Она на миг свела брови, потом повернулась ко мне.

- Так это были вы?

Я кивнул.

Какое-то время она изучала меня, явно не узнавая - для некоторых драгаэрян мы действительно все на одно лицо; затем покосилась на мою левую руку и кивнула.

- Да, теперь вспомнила.

Я кивнул.

- Но как это возможно?

- Это трудно объяснить.

- Однако выходцы с Востока... - она замялась, а я кивнул:

- Да, мы обычно столько не живем. Я сжульничал.

- Я не понимаю.

- Я тоже, вот честно. Однако помните ту беседу несколько сот лет назад? Для меня это было несколько часов назад.

- Особняк.

- Ага.

- Кто вы такой?

- Владимир Талтош, граф Сурке милостью Ее Величества, бывший джарег, а ныне путешественник, нехикста и ценитель доброй еды и выпивки.

- Одно слово я не поняла. Это на сариоле?

- Нет, это из языка котавров. Меня так однажды назвали. Она это перевела как "тот, кто порезался дважды одним и тем же ножом".

- Непохоже на комплимент.

- Я так понял, этим словом обычно называют детей, которые никак не научаться не совать свой нос куда не следует. Я уверен, должен быть какой-нибудь осквернитель культурных учений, способный объяснить всю их важность, причем совершенно неправильно.

- Я не слишком хорошо помню ту, прошлую беседу. Только что вы тогда задавали очень много вопросов.

- И еще предупредил вас не доверять Лашину.

Она нахмурилась.

- Да, было что-то такое. И я и правда не доверяю ему.

- Это он устроил, чтобы Гормена изгнали из Дома Иссолы.

Она снова взглянула мне прямо в глаза, на сей раз не отворачиваясь.

- Зачем он это сделал?

- Он влюбился в вас.

Лицо ее преисполнилось отвращения с некоторым оттенком неверия. Я отвернулся, разглядывая сцену, чтобы дать ей придти в себя.

- Зачем вы рассказываете мне об этом?

- Честно говоря, сам не уверен. Но мне показалось, вам следует знать.

Кроме того, Гормен мне даже нравился - до того, как он подсыпал мне зелье и попытался допросить меня.

- Не верю, что он так поступил.

- Ему приказали.

- Когда это случилось?

- Несколько сот лет назад. Или еще сегодня, смотря как считать.

- Гормен, - повторила танцовщица. - Он...

- Это ведь нелегко, жить под одним кровом?

Она кашлянула и отвернулась к сцене.

- Это несколько личный вопрос.

- Я задавал и более личные, тогда, в прошлом.

- Правда? Не помню. И не понимаю, с чего бы мне на них отвечать.

- Я тоже, кстати, потому что это не в духе иссол.

- Возможно, тогда все было ближе к... - она словно подыскивала слова, чтобы сказать то, о чем не хотела говорить, - к тому, что случилось с Горменом. Я тогда была сама не своя. Что это?

- Хмм? О чем вы?

- У вас пальцы дрожат.

Я усилием воли убрал эту дрожь.

- Просто мне хочется кого-то прикончить, но здесь нет никого, кто этого заслуживает. Лашин - гад, но для меня одного этого маловато, чтобы всадить кинжал ему в глаз.

- Я... даже вообразить не могу, каково это.

- Правда? Вы что же, никогда ни на кого по-настоящему не злились?

- Ну - злилась, конечно же.

- Тогда все вы знаете.

- Что ж, пусть так.

Мы немного помолчали.

- А тогда, - наконец проговорила Хевлика, - вы объяснили, что вы вообще делаете?

- Вроде того.