Сашенька с Юрой хоть и ожидали услышать что-то в этом роде, все равно не смогли сдержать своего удивления:

– Что?! Какого другого?

– Мама так рассуждала, все птицы похожи друг на дружку. Если не специалист, то никогда их между собой не различишь. Вот мама и придумала, что нужно просто взять попугая той же породы кеа, да и всучить этим ребятам.

– Зачем?

– Чтобы навар с них поиметь!

– Это как же?

– Ну, какие вы непонятливые! Ребята за попугая хорошие деньги обещали заплатить тому, кто скажет, где он сейчас. И еще больше, если им этого попугая принесут. А мама им и сказала, что знает, кто взял попугая. И может добиться, чтобы этот человек вернул нужного им попугая.

– Ну, правильно, она знала. Это же она сама и привела в ресторан Тихона. Значит, все в ресторане должны были понимать, что она этого человека хорошо знает.

– Во-первых, это когда было, все в ресторане уж и забыли, что мама покупателя приводила. А во‐вторых, пацаны ни с кем в ресторане особо и не разговаривали. Им моя мама сразу сказала, что поможет. Зачем им еще с кем-то там было разговаривать?

– И как она обещала им помочь?

– Мама с дядей Тишей договорились, что они скажут этим двум пацанам, будто бы купленный в ресторане попугай все эти годы жил у дяди Тиши дома.

– А на самом деле они раздобыли совсем другого попугая?

– Его и добывать было не нужно, – небрежно отмахнулся Вася. – У дяди Тиши дома подходящий попугай жил.

– И твой дядя согласился участвовать в этом обмане?

– Отчего же нет? Да и никакого обмана тут не было. Какая разница этим ребятам, тот попугай или этот? Они же одинаковые! Даже сам Краб, если бы он в живых остался, и тот не отличил бы одну птицу от другой. Тем более через три года!

– Но все равно это же обман!

Василий пожал плечами, мол, подумаешь, великое дело.

– Это и не обман, – повторил он, – а по сути своей так… небольшая хитрость. Они просили вернуть им попугая определенного вида, они его и получили. А что попугай чужой… не все ли равно?

– Чужому человеку, возможно, что и все равно. А если попугая хотел вернуть себе Краб? Если он каким-то образом остался жив и теперь мечтает воссоединиться со своей птицей? А вы ему подсунули чужого попугая?

Василий представил себе, какова может быть месть Краба, явно струсил и схватился за голову.

– Погодите, да я-то тут при чем? Это все мама и дядя Тихон.

– То-то оно и видно, мама твоя в больнице, а дядя Тихон исчез.

Василий осознал и снова закручинился.

– Нет, тут без ста граммов точно не разберешься, – печально произнес он. – Я уж и сам думаю, что неладное что-то получилось. Сначала маму по голове стукнули. А вчера я узнал, что дядя Тиша исчез.

– Как узнал-то?

– Звонил ему. Потом на рынок поехал. Там мне и рассказали, что увели дядю Тишу. А куда, кто… не знают.

– По описанию похоже на людей Краба?

Сашенька ожидала, что Василий хотя бы сейчас попадется и кивнет утвердительно, но он снова ее удивил, когда категорически замотал головой.

– Нет, на рынке другие были.

– Другие?

– Совсем не те, которые в ресторан приходили. Те, что на рынке были, старше и солиднее тех, которые в ресторан заявились. Мама говорит, что те совсем сопливые были. Пацаны зеленые. Они с дядей Тишей еще потому и решились на обман, что думали, проблем с сопляками не будет.

Как сказать, иной сопляк нынче даст фору любому матерому уголовнику из девяностых.