Он уже изрядно осоловел от еды и пива. Того и гляди, вырубится. Нужно было срочно выяснять у него подробности, потому что ждать, когда пьяница проспится, и возиться с ним дальше, у друзей не было никакого желания.

И тут Василий вдруг снова начал говорить:

– Попугай не возвращался, – пробормотал он, – зато другие люди пришли.

– Что за люди?

– Двое… Парни.

– Удостоверения показали?

– Какое еще удостоверение? Сопляки совсем. Мальчишки. Сказали, что ищут попугая. Директора не было, а мама как раз заглянула на прежнее место работы. Она им и сказала, что знает, кто попугая купил.

– Точно мальчишки приходили?

– Чего мне вам врать?

Действительно, смысла врать Василию не было никакого. Но как же так? Сашенька была в недоумении. На рынке были Федя с Мелей, а они мужчины хорошо под или даже за сорок. И к Акулине и начальнику папы приходили мужчины в возрасте. А в ресторан, получается, приходили какие-то молокососы? Но при этом тоже активно интересовались попугаем Краба и даже собирались его купить. Кто же они были такие? Уравнение обрастало новыми неизвестными, и это слегка пугало.

– А до Краба вредная птица у кого жила?

– Не знаю. У Краба и жила. Вернее, жил. Попугай этот самец был. Редкой породы. Краб его контрабандным яйцом покупал, из Новой Зеландии ему его везли. Он потом высиживал.

– Высиживал? Сам?

– Ну, не сам, конечно. В инкубаторе яйцо лежало. Но Краб за процессом следил. Он этому попугаю как родной батя был. Любил его очень.

– А что из себя этот Краб представлял?

– Это вор в законе. Не слыхали? Я у него в бригаде состоял, пока его не посадили. Ох, и много же мы дел в те годы наворотили!

И Василия понесло куда-то по морю его буйной фантазии. Без конца и края было это море, и путешествовать по нему Василий мог постоянно.

– Я правой рукой у Краба был, – плел он небылицы. – Что я ему говорил, то Краб и делал! Скажу, этому пулю в висок, сразу же человечка хватают, и нет человечка.

– И не жалко вам было людей убивать?

– Поделом! – пыжился Василий. – Заслужил! Не переходи дорогу другому авторитетному человеку, вот, дольше и проживешь. А уж коли мозгов нет, так получи пулю в затылок.

– Говорили, что в висок.

– И в висок, и в затылок, по-разному было. Как я распоряжусь, так и выходило.

Даже поверить в то, что какому-то серьезному человеку пришло в голову просто взять к себе в помощники такое мелкое ничтожество, было трудно. А уж чтобы его советов слушаться… Впрочем, Краба ведь, в конце концов, посадили, может, и впрямь прислушивался?

– И что же хозяин попугая отказался от своего питомца?

– Так посадили Краба. Он из тюрьмы малюню чирканул, что попугая жертвует ресторану, где весело проводил свои воровские деньки. И велел хранить свою птицу как зеницу ока. Мол, вернусь, спрошу, он мне все расскажет, как и что с ним было. Ох, и натерпелись же от этого попугая в ресторане! Почище, чем от самого Краба. Но делать нечего, подарок же авторитетного человека, нужно было беречь.

– Как же директор отважился от попугая избавиться?

– Так чикнули Краба на зоне, – равнодушно сообщил Василий. – Склеил он свои клешни.

– Когда?

– Да уж года три, как это случилось. Стоило об этой новости нашим узнать, как в тот же день директор сказал, что от попугая надо избавляться. Спросил, не хочет ли кто его к себе домой взять. Только никто не согласился.