Любимая… Он никогда не называл меня так. Детка, милая, дорогая, чокнутая. Гм, дальше, если перечислять, последуют совсем не лестные эпитеты.

Пока я осмысливала «новое» для себя слово, Олег укусил Иона. Тот дернулся, захрипел. Блондин отпрянул от него, оттирая губы от крови тыльной стороной ладони. Потом он прокусил свое запястье и протянул его Иону. Глаза вампира распахнулись. Их застилала тьма.

— Не вздумай кусать, — предупредил Олег, когда Ион припал к запястью.

— Интересненько, — протянул Скилеф, немного поддавшись вперед, словно хотел получше разглядеть, как Ион пьет кровь Олега, — вампир связывает себя кровью с другим вампиром, а не с человеком.

— Что?! Разве такое возможно?!

— А почему нет? — усмехнулся демон. — Ты думаешь, отчего вампиры такие живучие? Они обмениваются при необходимости кровью. Правда обычно это делают только создатели и их творения.

Я схватила блондина за свободную руку.

— Отпусти его!

— Ты хотела, чтобы он жил? Он будет жить. — Я видела, как сквозная рана от меча затягивается на груди Иона. Как постепенно к нему возвращается нормальный цвет лица. Зато Олег несколько раз пошатнулся, чуть не завалившись на меня. Я поддержала его.

— Как скучно! Страсти бы, что ль побольше добавили! — Скилеф поднялся. Трон исчез. — Ладно, пожалуй, мне пора. Отличный денек выдался. Душу ведьмину забрал, медальон получил, — разглагольствовал демон. — Надо подумать, как выгодно использовать его возможности. — Он задумчиво покрутил артефакт в пальцах. Открыл его и…

Пол дрогнул, со стен посыпалась штукатурка. Поднявшийся вихрь вокруг демона пытался вырваться на свободу. Я испуганно пискнула и непроизвольно вцепилась в руку Олега. Оно оказалась холодной. Просто ледяной!

— Александра! — заревел Скилеф. — Что это такое?!

— Ослеп что ли? Медальон! — Я постаралась взять себя в руки, но мой голос предательских дрожал.

— Это фальшивка!

— Он настоящий! — возразила я.

— Ты не выполнила наш договор.

— Ты хотел получить именно этот медальон! А то, что внутри нет формулы бессмертия — это не моя вина! Ты с самого начала ошибся. Мой дед не был хранителем истинного медальона! — Я поежилась. От Скилефа во все стороны, по полу, расползались трещины. Запах пепла усилился. Я закашлялась. — Во сне дед приходил ко мне сообщить об этом. Он передал записку. Всеведающие с самого начала создали точную копию медальона Феникс. И, назначали двух хранителей. Одному достался настоящий артефакт, а второму — копия.

— Ты думаешь, я поверю твоим россказням? — прищурился Скилеф. — На настоящем медальоне лежала печать, которую только демоны способны наложить! Так что Пандемониум бы знал о подделке! Ведь темный ритуал, проведенный Чжоу и его людьми подействовал: печать сломалась.

Хриплый смех вперемешку с кашлем заставил отвернуться меня от демона и посмотреть на Иона. Его глаза приняли прежний цвет. Тьма отступила.

— Ты мог бы сам догадаться. О, великий и могучий! — В голосе Иона проскользнули ироничные нотки. Скилеф мрачно покосился на него. — Все до безобразия просто. Одно из свойств медальона Феникс (помимо невозможности уничтожить его) то, почему он и без формулы имеет немалую ценность — он нейтрал. Он не излучает магическую энергию. Его нельзя почувствовать. Его нельзя найти с помощью магических поисковиков, в отличие от многих других артефактов. Думаешь, почему Изольда Марковна, господин Чжоу и Шэнь Лиа не смогли понять, что перед ними копия? Они настолько сильны, что привыкли не замечать мелкие выплески магической энергии, которая постоянно сопровождала их.