Осторожно отдернув легкий полог, странник присел на край постели. Лидор тихо и безмятежно спала, разметавшись, как ребенок. Пухлые губы были полуоткрыты, она дышала ровно и спокойно. Странник осторожно коснулся пушистых волос цвета спелой пшеницы, и она тотчас проснулась.

– Ты? – ее глаза лучились, чистые, совсем не заспанные. – Какое прекрасное пробуждение!

– Пробуждение? Да сейчас же глубокая ночь!

– Когда ты со мной, мне все равно, ночь сейчас или день. Мы можем любить друг друга и со светом, и без него. – Она потянулась к страннику.

«Не в последний ли раз?» – невольно подумал Блейд, припадая к розовым губам…

Возвращение пришлось отложить на несколько часов. Ночью была Лидор, утро же ушло на последние приготовления, отдачу распоряжений и тому подобное.

К полудню он был готов. Дракула свернулся пушистым клубком на его плече, вцепившись всеми четырьмя лапками и вдобавок обвив хвостом шею хозяина, словно предчувствуя, что ему предстоит.

И наконец – «Правь, Британия!..»

Потом были только тьма и беспамятство.

Глава 2

Когда он пришел в себя, первое, что предстало его взору, было встревоженное лицо Хейджа, второе – испуганная мордочка Дракулы. Зверек благополучно перенес путешествие.

– Я ждал вас еще вчера, – с укором заметил американец.

– Уйти так сразу тоже не так просто, – буркнул Блейд.

– Хотел бы я знать, что у вас там за такие неотложные дела, – ворчливо отозвался Хейдж, и странник в который раз удивился проскользнувшим в его голосе типично лейтоновским интонациям. – Ну и попутчик же у вас, Ричард!..

– Попутчик как попутчик… Скажите лучше, что с Дж.?

– Ему немного лучше. Сделали компьютерную ЯМР‑томографию… все метастазы выявлены, сейчас идет точечная лучевая обработка. Очень многое зависит от того, справится ли его организм с последствиями… Ему здорово подстегнули иммунную систему… Как знать…

– Вы же говорили, что надежды нет!

Хейдж поднял голову, в упор взглянув на Блейда. Под глазами его лежали широкие синюшные полукружья, и было ясно, что он не спал самое меньшее две последних ночи.

– Надежда умирает последней… но я – адепт точных наук, Ричард. Я произвел компьютерное моделирование… прогноз крайне неблагоприятный. Дж. грозит не сколько болезнь, сколько старость.

– Но почему вы тогда не попытались перебросить его в Айден?! Только не говорите мне, что он запретил! Могли бы сделать это и без его согласия!

– Он сказал, что если я попытаюсь, он вернется и прикончит меня, – Хейдж втянул голову в плечи. – И я склонен верить, что он бы осуществил свою угрозу.

– Какая чушь, Джек! – не выдержав, взорвался Блейд. – Умирает мой… Мой отец, а вы толкуете про какие‑то запреты! Он мог запрещать вам все, что угодно, но вы обязаны его спасти!

Хейдж сделал странное движение головой – не то отрицательно покачал, не то согласно кивнул.

– Ричард, я понимаю, как он вам близок… Но этот старый упрямец стоит на своем! Он говорит, что не хочет продлевать собственную жизнь ценой убийства другого человеческого существа!

– Я попытаюсь его уговорить.

– Я уже пытался. Безуспешно! Он… он не хочет. Его не страшит даже смерть и не привлекает вторая жизнь. И знаете, что он сказал мне, Ричард? Что в наших с вами руках ключ к фактическому бессмертию. Захоти мы – и к нам в руки упало все… богатство, власть… Мы стали бы властителями всего сущего! Люди отдали бы последнее за возможность начать новую жизнь в новом теле… Вы понимаете? Если можно Дж.