Это были хорошие слова. Правда, от них у Блейда ум совсем зашел за разум. Понятнее отнюдь не сделалось, напротив. Что же это за вечное синее небо, которое почему‑то ничего не предпринимало столько лет и только теперь зачем‑то решило вмешаться?!

– От чьего имени ты говоришь? – резко спросил он. – Вечное синее небо? Я такого не знаю. Пока все это одни слова, не больше.

– А ваш с Лиайей переход через пустыню? А появление здесь Тарка? Неужели все это ничего не доказывает?

– Слушайте, – не выдержал Блейд, – по‑моему, мы здесь все сошли с ума. На улицах резня, а мы сидим и предаемся философским размышлениям! Император должен приказать своим людям сдаться!

– Император ничего никому не должен! – вскинулась было Файя, однако ее тотчас же остановил Харгатор.

– А не лучше ли будет заключить мир? Пильгуям позволят уйти. Выводи свою армию из столицы, Морион, ты ведь добился всего, чего хотел!

– Или тебе придется столкнуться с нами, достопочтенный генерал, – с мягкой улыбкой добавил Торогон. – А тебе ведь не надо описывать нашу мощь…

– Пугаете… – усмехнулся странник. – Что ж вы раньше сидели и не вмешивались?

– Мы вмешивались, – с грустью проронил улф. – Только ты оказался сильнее и хитрее, чем мы полагали.

– Послушайте, – Блейд даже скрипнул зубами, – хватит разводить пустые разговоры! Или же я…

– Твои воины повернут оружие против тебя в тот момент, когда ты решишься взяться за меч в этом покое, – предупредил улф. – Я думаю, тебе нет смысла спорить. Пильгуям ведь предлагают весь север Империи! Он все равно необитаем, так что… Ты ведь не можешь рассчитывать, что этот народ в полмиллиона человек сможет покорить громадную империю, где людей вдесятеро больше!

Блейд окинул улфа оценивающим взглядом. Он не сомневался, что сумеет, если надо, справиться с Торогоном, но… но предложение выглядело достаточно заманчивым. Пусть пильгуи получат шанс – ведь он, Блейд, все равно не сможет все время охранять их рубежи…

– Хорошо, – кивнул странник, – я согласен. Выходим вместе и останавливаем бой. Но смотрите, если вы попытаетесь обмануть меня…

– Едва ли твой зверь даст нам это сделать, – тонко усмехнулся улф.

Блейд ничего не ответил, Торогон попал в самую точку.

– Кто из вас идет со мной?

– Да все и пойдем, – откликнулся Харгатор. – Мы начнем, а улф поможет…

Лиайя двинулась вслед за ними.

Город был во власти хаоса. Пильгуи и защитники Рагара продолжали бой.

Если бы не улф, им никогда не удалось бы остановить кровопролитие. Ментальная атака Торогона впечатляла, только что яростно сражавшиеся друг с другом люди опускали оружие, окровавленные клинки падали на камни мостовых, и мало‑помалу битва стала затихать.

Блейд собирал пильгуев на северной окраине города. Уцелевшие защитники подтягивались к императорскому дворцу. И та и другая сторона заявили о своей победе…

Страннику сделать это было несложно – пильгуи владели почти всей столицей, их требования были исполнены; можно было отходить, с тем чтобы начать строить собственную державу, а не пользоваться отнятым у других.

Правда, ему удалось собрать лишь четвертую часть войска.