Меня едва не охватило отчаяние. Мне просто необходим гримуар! Я хотела узнать, как быть сильной ведьмой, почитать природу, исцелять больных, помогать несчастным влюбленным найти себе партнера и заниматься прочими колдовскими штучками. А больше всего я хотела защищать невинных людей от зла.

– Наверняка у ведьм есть какое-то правительство. Давайте обратимся к нему.

– Нет! – хором воскликнули бабушка и тетя.

Они обменялись взглядами.

– Разумеется, правительство у нас есть, но сейчас дело сугубо семейное, – объяснила бабушка. – Гримуар – старая книга, в которой содержится много силы. Мы не хотим, чтобы о нем прознали обычные ведьмы. Люси, мне жаль, что тебя не обучили как следует. Вспомни все, что я тебе рассказывала.

Бабушка взглянула на меня полными многолетней мудрости глазами, и тут я поняла: ей небезразличны я и мир, где я живу. Я осознала, что она верит в меня, верит, что даже без долгих лет обучения, которые, несомненно, прошла Виолетта, у меня был шанс справиться. От этого на сердце у меня потеплело.

Нюкта тоже смотрела на меня мудрым и ясным взглядом.

– Ладно, уговорили, – вздохнула я. – Какие правила?

– Все очень просто, – ответила Лавиния. – Каждая из вас попробует снять заклинание. Кто преуспеет – получит гримуар.

– А если не справится ни одна?

Пожилые ведьмы переглянулись.

– Тогда, пожалуй, попробуем мы с твоей бабушкой. Если не получится ни у одной из нас, книгу придется уничтожить.

– Нет! – хором вскрикнули мы с Виолеттой.

Лавиния просверлила каждую из нас взглядом.

– Ну тогда постарайтесь открыть книгу, девочки!

Чтобы определить, кто будет первой, мы бросили монетку. Способ казался крайне примитивным, но, как по мне, не хуже любого другого. Бросать поручили Рейфу. Виолетта выбрала орла, я – решку. Рейф вынул из кармана двадцатипенсовую монетку, показал ее всем присутствующим и легонько подбросил в воздух. Не знаю, заколдовала ли Виолетта или ее бабушка монетку, пока та летела, но приземлилась она орлом кверху – как хотела моя кузина.

Лавиния усадила нас всех в круг и положила гримуар в центр. Бабушка расставила и зажгла свечи. Атмосфера стала уютной, загадочной и мистической: четыре ведьмы, пламя, отсвечивающее от старой книги заклинаний. По моему телу пробежала дрожь. Нюкта запрыгнула ко мне на колени и свернулась клубочком. Сидя в круге, я ощущала силу, исходящую от нас четверых. Рейф встал в стороне – ведь он не был ни колдуном, ни смертным.

– Нам стоит взяться за руки? – спросила Лавиния у бабушки.

Та, казалось, задумалась.

– Нет, – решила она. – Пусть каждая ведьма останется при своих силах.

Лавиния кивнула и повернулась к Виолетте:

– Что ж, не спеши. Сосредоточься. Благословляю тебя.

Если Виолетта и нервничала, то ни капли этого не показывала: она выглядела спокойной и уверенной. Девушка закрыла глаза, протянула ладони к гримуару и произнесла:

– С тебя защиту я снимаю и вмиг открыться призываю!

Все затаили дыхание. Виолетта встала на четвереньки и потянулась к гримуару, положила на него руку и взялась за обложку – поднялась вся книга, словно страницы в ней склеились или она была не более чем муляжом.

– Стойте! – охнула Виолетта. – Я плохо сосредоточилась! Дайте попробовать снова!

– Сейчас очередь Люси, – ответила бабушка.

– Но она повторит все за мной! Это нечестно! Она даже не умеет снимать заклятия!

Я ощутила исходящее от тела Нюкты тепло. Она мурчала – так мягко, что слышала только я, скорее даже не звук, а вибрацию. Бабушка не сводила с меня взгляда. Всем и так было очевидно, что повторять за Виолеттой глупо: у нее же ничего не получилось!

Я закрыла глаза и погрузилась в себя.