* * *

Темная вода билась о борт корабля, ветер резкими порывами надувал черные паруса, воздух был пропитан влагой. В темном непроглядном небе — ни звезд, ни луны.

Катя стояла на палубе у бортика, глядя на волны — тяжелые, свирепые, с белейшей пеной. Играла увертюра оперы «Руслан и Людмила», торжествующая и ликующая в этот миг вместе со стихией.

— Проклятый шторм, его нам не хватало! — прокричал капитан, проносясь мимо.

Девушка обернулась и встретила ледяной взгляд Лайонела.

— Вернись в каюту, пока тебя не смыло за борт, — сухо сказал он.

— Не очень бы ты огорчился, — отвернулась Катя. После того, как полдня просидела, любуясь на Каридад и поддерживая с ней светскую беседу, а еще полдня мерила шагами шкаф-каюту, ей меньше всего хотелось возвращаться туда снова. Особенно возвращаться одной. Она злилась оттого, что Лайонел был с ней откровенен и высказался об их любви не так, как ей хотелось. Злилась на то, что обиделась и продолжает обижаться, вместо того чтобы наслаждаться каждой проведенной с ним секундой.

Катя тихонько вздохнула.

Разлука продолжалась даже после воссоединения. Что могло быть глупее?

А волны между тем увеличились, сила их ударов стала сильнее, корабль кидало на этих черных горках, точно кусок коры.

Лайонел подошел, бесцеремонно ухватил ее за талию и, приподняв, унес с палубы. А когда усадил ее в каюте на узкую койку, Катя срывающимся голосом, выкрикнула:

— Не обращайся со мной как с куклой!

Лед в глазах заострился, губы изогнулись в иронической усмешке.

— Может, расскажешь, как нужно с тобой обращаться?

Волосы от резкого порыва ветра разметались по плечам, начался дождь, в распахнутое окно полетели брызги.

Лайонел закрыл деревянные ставни — в каюте стало абсолютно темно. Пол под ногами качался, снаружи лило, стучало, грохотало.

— Ответишь? — напомнил молодой человек.

Она молчала, тогда он развернулся и пошел к двери.

— Куда ты? — возмутилась Катя, негодуя, что он собирается оставить ее в одиночестве.

— Не насиловать же тебя, в самом деле, — скучающе обронил он.

— Насиловать, — крикнула она ему вслед и тише прибавила: — Нежно!

Он вернулся и, присев перед ней на корточки, положил скрещенные руки ей на колени.

— Почему ты злишься?

— Потому что… — Ей столько всего хотелось сказать, в голове кружилось огромное множество возмущенных мыслей, но когда пришло время их озвучить, она не могла понять, чего хочет. — Я люблю тебя, — наконец произнесла она. — А ты несчастен от этого!

— Счастье — это просто определение для романтично настроенных людей.

— Зачем все так усложнять? — изумилась девушка.

— Вот и я о том, зачем ты все усложняешь? Счастлив я или несчастен, люблю или не люблю. Все эти определения придуманы торгашами для хороших продаж.

— Лайонел, а ты мог бы прикинуться?

Он подумал и кивнул.

— Конечно, если тебе очень хочется.

Она не знала точного ответа, но решила кивнуть. Молодой человек лучезарно улыбнулся.

— Я счастлив! Теперь мы можем заняться сексом?

— Вполне, — убито промолвила она.

В окно стучал дождь, о борт яростно бились волны, каюта качалась, играл Клайдерман «Балладу для Аделины» — нежно, нежно, нежно…

Лайонел запустил руки под платье. Катя почувствовала его мягкие губы чуть выше колена, внутри разлилось приятное тепло.

Она обхватила его голову, перебирая пальцами пряди волос.