Поскольку она молчала, молодой мужчина с аристократически тонким лицом, по имени Жарк, поинтересовался:

— Анжелика, а вы не поддерживаете с ним связь?

Девушка небрежно повела плечиком, откидывая волосы за спину.

— Лайонел в прошлом. Он мне наскучил!

Две проходящие мимо девицы захихикали и одна из них пробормотала:

— Или она ему… наскучила.

Поскольку практически все мужское внимание принадлежало сегодня ей одной, Анжелика лишь презрительно проводила девиц взглядом и обронила:

— Село.

— Я тут прослышал, — внимательно глядя на девушку, сказал Ферран, — кто-то видел его в Эдинбурге.

Анжелика выдержала взгляд желтовато-зеленых гипнотизирующих глаз и абсолютно спокойно заявила:

— Очень может быть, ведь он поклонник Вальтера Скотта — того, с феноменальной памятью.

Ее ответ всех устроил. А спустя пару мгновений подошла хозяйка дома, облаченная в замысловатый, изящный наряд — черно-белое платье до пола, напоминающее шахматную доску. Каблуки ее туфель являли собой две шахматные фигурки — черную и белую «королеву». На шее — длинные крупные бусы из «пешек».

У Талилу было одно железное правило: никогда не превосходить своих моделей в день дебюта.

Анжелика улыбнулась. Сегодня был грандиозный дебют ее платья, подаренного подругой по случаю возвращения в Париж.

Хозяйка отвела девушку подальше от мужчин и, придирчиво оглядев ее, заключила:

— Потрясающе. Ни на ком мои шедевры не сидят так, как на тебе.

Анжелика блаженно вздохнула. Вик являлась единственной женщиной, с которой было приятно общаться, потому что та ей не завидовала. Судя по всему, Талилу вообще никому не завидовала. Но и у нее, временами, обнаруживались свои слабости.

Одна из них, оказывается, как раз направлялась к ним — Элена, всеми забытая пассия Феррана. На ней был наряд из струящегося розового шелка, с корсажем, состоящим из множества малюсеньких бантиков. Светловолосую миловидную девушку подобное платье необычайно освежало.

— Прелестное, — не без досады отметила Анжелика.

— Э-э-это? — пренебрежительно скривилась Талилу. Элена приблизилась и, изумленная холодным приемом хозяйки, торопливо защебетала:

— Я так обрадовалась, получив ваше приглашение, я…

— От кого ваше платье, дорогая? — невежливо перебила Анжелика.

Элена провела пальчиками, унизанными кольцами, по разноцветным бантикам.

— О… оно от Тины Крошечной, очень талантливый начинающий модельер.

Анжелика призадумалась. Она как-то пару месяцев назад читала в журнале Важко что-то о карлице из Америки — популярной нынче модистке.

— Вам нравится? — с надеждой посмотрела Элена на хозяйку приема. — Тина Крошечная говорит…

Талилу смерила ее снисходительным взглядом и сочувственно промолвила:

— Своими маленькими ручками ей только гульфики штопать для вьетнамских балерунов.

Анжелика выдала смешок и, прикрыв указательным пальчиком рот, выдохнула:

— Какое потрясающее чувство юмора.

Элена не разделила веселья, ее лицо точно превратилось в гипсовую маску, которая вот-вот была готова рассыпаться, явив глазам зрителей горе. Бедняжка, извинившись, спешно ретировалась.

— Когда хищники объединяются, корм в страхе уносит ноги, — незаметно подошел Морган Нориш.

Талилу игриво стукнула его по плечу.

— Дорогой, какие глупости ты говоришь!

Анжелика встретилась взглядом с яркими васильковыми глазами Нориша и, как обычно, не узрев даже намека на восхищение своей персоной, досадливо отвернулась.