— Я о вас тоже, — промурлыкала девушка.

В его глазах зажегся азартный огонек, который по привычке она приняла за восхищение. Но ошибочность своего поспешного суждения поняла сразу, как Ламберт восторженно заявил:

— Я знаю, что вам нужно!

— Ми-и-илый, — взмолилась Талилу, — поверь, ничего ей не нужно.

Он смиренно кивнул.

За несколько минут, пока стоял с ними, Вио несколько раз порывался что-то порекламировать, но Вик всякий раз очень мягко его обрывала.

Когда же он вернулся к своему изобретению с трубочкой в шее, Талилу с видом заговорщицы спросила:

— Как он тебе?

— Не знаю, дорогая, он… такой торгаш!

Первая дама Парижа, точно впервые влюбившаяся девчонка, хихикнула.

— Но зато какой изобретательный!

Они еще недолго поболтали, и хозяйка дома упорхнула выполнять свои обязанности, а к Анжелике тут же устремились сразу четверо поклонников. Но всех быстрее и проворнее оказался Ферран.

После ее возращения в Париж он постоянно находился поблизости, отчаянно желая занять освободившееся место ее любовника. Они были знакомы все сто лет и его сводила с ума мысль, что он до сих пор не побывал у нее в постели.

— Поедем ко мне? — предложил Ферран.

Девушка усмехнулась.

— Может быть.

— Не играй со мной, сколько можно! — Его рука обхватила ее за талию.

— А почему бы тебе не пригласить Элену? Уверена, ей этого хочется!

Друг тряхнул черными кудрями и с жалобным стоном посмотрел на нее. В желтовато-зеленых глазах застыла мольба.

Анжелика медленно облизнула губы.

— У тебя есть интересная коллекция редких драгоценных камней…

— Я подарю ее тебе! — выпалил Ферран.

— Неужели?

— Только скажи! Скажи, — он сглотнул, — что хочешь ее.

— Даже очень, — кивнула она.

Ферран посмотрел по сторонам и, заметив, что хозяйка дома манит его к себе, выдохнул:

— Я на секунду, попрощаюсь за нас обоих.

Девушка, пообещав ждать его внизу, направилась к лестнице. Спустилась и почти у самых дверей столкнулась с Морганом Норишем. Тот пронзил ее взглядом васильковых глаз и, чуть откинув голову с длинными черными волосами, насмешливо произнес:

— Мадмуазель Тьеполо и ее платье — восьмое чудо света.

Анжелика облокотилась на позолоченные перила и, скучающе рассматривая хорошо сложенного, несомненно, красивого мужчину, проронила:

— Ты или импотент, или гей, или просто дурак.

Тонкие ярко-алые губы Нориша раскрылись, обнажая крепкие белые зубы. Он рассмеялся ей в лицо.

— И почему же, сучка, ты так думаешь?

От подобного обращения девушка яростно задохнулась. Он и раньше никогда не выказывал ей должного уважения, но сейчас его наглость перешла всякие границы.

Девушка шагнула к нему и ударила в грудь.

— Я тебя уничтожу! Да ты, ты не мужчина!

— Тебя это беспокоит? — Его васильковые глаза в открытую смеялись над ней.

Анжелика закинула голову назад и истерично расхохоталась.

— Жалкий, никчемный… — Она не договорила, Морган схватил ее за шею, уложил на лестничные перила, чуть приподнял подол платья и в следующее мгновение овладел ею. Все произошло так быстро, что девушка не успела не только подумать, насколько она против этого, а вообще просто даже о чем-то подумать. Бриллиантовые бусы, зажатые между планкой перил и ее телом, от грубых толчков впились в кожу.

Все закончилось так же быстро, как и началось — на лестнице возник Ферран, застывший на месте, увидев ее на перилах.