Губы Создателя брезгливо искривились, а желтые глаза стали ярче, он провел сухими пальцами по ее щеке, словно стирая грязь.

— И это мой бес! — с презрением процедил он сквозь зубы. — Боится и пускает слезы.

Старейшина схватил девушку за руку, взял сумку и поволок свою пленницу за собой в воду.

Катя лишь раз обернулась. Хотелось ли ей, чтобы Лайонел вернулся? Нет, этого она боялась больше всего на свете. Раньше девушке казалось, что нет ничего более нелепого, чем когда один из влюбленных покидает другого, довольствуясь лишь мыслью о том, что тот жив и будет существовать где-то на этой земле. А сейчас вдруг с поразительной остротой поняла: если Лайонел умрет, не останется ни единой надежды, что когда-нибудь они вновь будут вместе.

Джинсы и майка отяжелели от воды, шаг за шагом Катя погружалась в воду вслед за Цимаон Ницхи и в голове у нее тоскливо плакала «Музыка на воде» Генделя. Панихида по Нев и по отнятому счастью.

Старейшина как будто что-то искал на дне, всматриваясь под ноги. Наконец, вскинул голову и прочертил перед собой арку, в которую шагнул, потянув за собой девушку. А за ней оказалось чернота и краткое чувство полета… Музыка оборвалась.

Лайонел замер на склоне, глядя вниз на песок у входа в пещеру. «Не смей!» размашисто гласило послание. Орми сидела, обвив крыльями черный комок, счищая языком и коготками с него песчинки.

Молодой человек не заметил, с какой силой сжал горлышко бутылки — та рассыпалась, вонзаясь острыми осколками ему в ладонь. Он резко разжал руку и бутылка с кровью упала в маки, проливая на землю кровь, блестящей змейкой потекшую со склона вниз.

Лайонел бесшумно спрыгнул к Орми и опустился рядом.

Он знал, что в конце концов Цимаон Ницхи их найдет, и плана у него не было ни тогда, ни сейчас.

Летучая мышь подняла на него несчастные влажные глаза.

— Прости, — все, что смог произнести Лайонел. Ему казалось, что, увозя Катю, забирая у Создателя его беса, он рискует только собой. Знал, что каким бы сильным не был гнев Цимаон Ницхи, тот не причинит вреда своему драгоценному бесу.

Ледяной взгляд устремился на горизонт. Молодой человек подавил вздох. О проводниках он просто не подумал, полагая, что Создатель, способный уничтожить любого, не станет мелочиться, убивая мышей.

«Отец не прощает предательства», — сказала Орми, проводя когтем по сломанным крыльям сестры.

Лайонел поднялся и, схватив сделанный им кол, переломил его двумя пальцами как веточку. Он-то знал — не в прощении дело. Еще несколько месяцев назад он поступал ничем не лучше, убив кошку, что-то значившую для Кати. Так он поступил бы и с пауком Анжелики, если бы захотел сделать ей больно. Ни он сам, ни Создатель не убивали тех, кто слаб, чтобы самоутвердиться, а делали это с одной целью — манипулировать теми, кому дороги эти слабые существа.

Молодой человек медленно двинулся вдоль воды. Он всегда знал, что любовь — это слабое место, уязвимость, которой кто-нибудь обязательно воспользуется.

«Не смей! — крикнула ему вслед Орми, следуя за ним и таща за собой тело Нев. — Не смей оставлять меня, полагая, что так мне будет лучше!»

Лайонел обернулся, глядя на маленького черного дракончика с тремя рожками, сердито сверкающего черными бусинками глаз.

— Я пойду один, — тоном, не терпящим возражений, произнес молодой человек.

«Как бы не так», — зашипела Орми, обнимая за шею Нев.

— Ты со мной не полетишь, — повторил он.

Орми долго молчала, потом неожиданно спросила: «Ты выкопаешь могилу для Нев?»

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Ее больше нет, вряд ли я способен передать, как мне жаль! Но если ты полагаешь, что я потрачу хотя бы секунду на все эти глупые человеческие обычаи, ты ничего так и не поняла про меня за наше знакомство! — Он отвернулся и зашагал прочь.