— Искусство не бывает пошлым, — возразил скульптор.

Они переглянулись и она, задумчиво наклонив голову, приняла подарок.

Глава 8

Потеря

Катя кидала в воду камешки, которые ей подавал Олило. Над морем стелился утренний туман, солнце как будто через мутную пелену освещало песчаный берег. Медленно, лениво лилась увертюра Лирическая тема Таривердиева. Она словно заполняла воздух, заставляя его дрожать от напряжения в ожидании неведомой опасности. Мелодия предостережения, мелодия печали и неизбежности.

«Посмотри, какой необыкновенный!» — требовал чертенок, вкладывая в ладонь очередной камешек.

Девушка кивала и неизменно говорила:

— Очень.

«Ты сегодня улыбчивая», — заметил Олило, протягивая сразу два камня.

Катя смущенно отвела глаза. Вряд ли она смогла бы ему объяснить, что делает по утрам женщин счастливее…

Ссоры прекратились, последние дни она жила, точно в раю. Лайонел был нежен и внимателен. Они день и ночь проводили вместе, гуляли, разговаривали, занимались любовью, просто молчали вдвоем. Он знал обо всем на свете, она могла задать ему абсолютно любой вопрос, какой взбредет в голову и получить моментальный ответ. Иной раз рядом с ним она чувствовала себя беспросветной дурочкой. Его невообразимому терпению стоило воздвигнуть памятник.

«Нев, смотри какой необыкновенный», — чертенок показал белый камень сидящей в стороне мыши. Та сверкнула на него черными бусинками и обратилась к Кате: «Доставит он тебе еще неприятностей! Ну почему ты не слушаешь Лайонела?»

Опускаться до беседы с чертом Нев считала совсем уж низким делом. Поскольку Олило не мог их слышать, Катя лишь дернула плечом, говоря тем самым, чтобы мышь не читала ей нотаций. Последнее время та частенько этим занималась, совсем позабыв, что Орми категорически против каких-либо симпатий по отношению к ненавистной подружке Лайонела.

«Ну разве ты бес? — продолжила Нев, сердито глядя на нее. — Бесовское в тебе лишь упрямство! И глупость!»

Девушка далеко-далеко зашвырнула камень, поданный чертенком, и воскликнула:

— А ты много бесов видела? Так уж и определишь, где бес, а где не бес! Не очень-то мне и хотелось им быть!

Мышь задумчиво наклонила головку, почесав большой нос коготками.

«Попомни мое слово, черт — он даже бесу не помощник!»

— Я запомню, — проворчала Катя и улыбнулась Олило, тянувшему ей новый камешек. Она не понимала, почему все так против этого забавного малыша, ведь он ни словом, ни делом ни разу не позволил усомниться в своей положительности.

«Катя, Нев тебя чем-то огорчила?», — спросил он.

— Нет, вовсе нет, — как можно веселее ответила девушка и, швырнув камень, покосилась на мышь. Та внезапно резко выпрямилась, черные глазки впились в горизонт. И только тут Катя поняла, что не услышала плеска от удара камня о воду. Музыка в голове стала громче, пронзительнее, от нее запульсировало в висках. Девушка устремила взгляд на море и увидела, как из туманной воды поднимается фигура в пурпурном одеянии. Длинные распущенные седые волосы спускались по плечам, янтарные глаза горели на морщинистом лице.

Катя вскочила, но Цимаон Ницхи уже стоял перед ней с плотно сжатыми губами и яростно горящим взглядом.

Девушка опустила глаза в поисках чертенка, сейчас он мог бы стать ее спасением, если бы только попытался заглянуть в глаза Создателю. Только Олило нигде не было.

«Убежал», — поняла девушка и в один миг слова Лайонела о чертях и предостережение Нев сложились вместе. Но потом она вспомнила, что и при появлении Лайонела чертенок тоже всегда убегал.