Создается межгалактическая корпорация под названием "Вторая жизнь". Она предлагает самым состоятельным из граждан Звездного Содружества Млечного Пути заключать контракты на "жизнь после смерти". Для оцифрованных олигархов в виртуальной реальности воссоздается их привычный мир до мельчайших подробностей, вплоть до компьютерного воплощения любимой собаки, интерьеров яхт, клубов, ресторанов, включая обслуживающий персонал и посетителей. Кроме того, оцифрованные имеют возможность по-прежнему руководить бизнесом, присутствуя на переговорах и совещаниях виртуально.

Так же для оцифрованных на выбор имеются еще несколько виртуальных миров фэнтезийного и исторического плана. Заключивший контракт на вторую жизнь может провести ее среди орков и эльфов или пиратствовать в Карибском море вместе с Морганом. Однако выбор становится окончательным, переписать код и переместить его в другую виртреальность не удается из-за особенностей процесса оцифровки.

Для организации и последующего ежедневного обслуживания виртуальных пространств корпорации "Вторая жизнь" требуются десятки тысяч профессионалов разной направленности: от дизайнеров и рендерщиков, до мощной службы безопасности для отражения многочисленных хакерских атак. Так же нанимаются сотрудники, которые отыгрывают ближайшее окружение оцифрованных олигархов, что бы воссоздать иллюзию настоящего человеческого общения, которое не в состоянии дать мобы.

В 2511 году некая, малоизвестная на тот момент компания-разработчик компьютерных шуттеров "Зертек" объявляет об использовании оцифрованных в качестве мобов в своих играх. Первые контракты на подобную оцифровку заключались с малоимущими тяжелобольными гражданами, которые получали солидные денежные вознаграждения с условием полного стирания личности и замены ее выдуманным персонажем. Тогда же впервые появляется термин "шотхолл".

Заявление становится сенсацией, а опубликованная "Зертеком" игра взрывает рынок, выйдя на первые строчки популярности.

Новшество мигом подхватывают остальные компании сектора игровой индустрии, а так же корпорация "Второй шанс", заменяя реальных игроков из обслуги олигархов шотхоллами.

На всех обитаемых планетах открываются стационарные и мобильные оцифровочные пункты, а навязчивая реклама настойчиво предлагает землянам, тынянам и бетианцам заключать соответствующий контракт...”

В это же самое время в реальном мире,

Август 2555 г.

Прочитав почту, Алексей Тур издал сдавленный звук, то ли закашлялся, то ли подавился, а затем громко и от души выматерился.

– Чего там? – забеспокоился Томас.

– Он сделал это, – пояснил Тур. – Сделал!

– Наш джокер?

– Кто ж еще.

– А поподробнее? – Томас нахмурился.

– Он засветился по полной. И даже раньше, чем мы рассчитывали.

– Рассказывай по порядку, с чувством, с толком, с расстановкой, – потребовал Томас.

– Ладно. Начнем с того, что некая Кон ан Дим подала на него заявление в полицию.

– В смысле? – не догонял Томас. – Что за полиция в “Ваншоте”?

– Да причем тут “Ваншот”! Она заявила в РЕАЛЬНУЮ полицию! В свою, тынянскую, но заявление тут же перенаправили галам (*галы – бытовое название галактической полиции Содружества Млечного Пути, аналог нашего интерпола). Делами геймеров именно они занимаются.

– Геймеров?! – вытаращился на напарника Томас.

– Ага, – Тур хмыкнул. – Слушай. Неделю назад жительница планеты Тын-ян некая Кон ан Дим обратилась в местное отделение полиции с требованием защитить ее от геймера под ником Ром Мел.