“С вооружением как?”

“Вот с ним недостатка нет”, – обрадовал Петровский.

“Значит, жду тебя с отрядом в двадцать бойцов, – я сообщил место встречи. – Ты старший”.

“А контракт?” – вякнул было он.

“Изменим. Пропишем твое повышение, но позже”, – отрезал я.

Подчиненный должен хоть иногда верить своему работодателю на слово. А если нет, то выгоню его с Острова нахрен.

“Понял. Подтверждаю место встречи”, – откликнулся Борис.

“У тебя сорок минут. Если успеешь раньше, за каждые пять минут – премия. За опоздание – штраф”.

Тут замигал вызов от Спока, и я поспешил прервать разговор с Петровским.

“Искал тебя в чате и не нашел. Что за дела, Мел? – выдвинул претензию Кошмар. – Ты под каким ником играешь?”

“Ты знаешь. Но в чате меня нет, не ищи”.

“Почему?”

“Долго объяснять. Как только отобьем атаку, мы с тобой поговорим. Доверю тебе еще одну тайну”.

“Круто! Ты админ, да?! Или проверяющий? Тайный игрок! Я слышал про таких!”

Пришлось остудить его пыл:

“Не сейчас, Спок. После боя поговорим. Что с аукционом?”

“Интерес есть, деньги можно выручить зашибенные. Но аукционный сервис требует подтверждения, что заявленный предмет в наличии”.

“И что для этого надо?”

“Чтобы лефт был у меня в инвентаре”.

“Значит, тебе придется выйти из таксопарка”.

“Уровень потеряю”, – в каждом слове Спока легко читалась досада. Оно и понятно. Выйти он может, только погибнув.

“Сегодня потеряешь, завтра вернешь, обещаю. Точка респауна далеко, не знаешь?”

“В промзоне вроде”.

Что ж, это мудро. Подальше от посторонних глаз. Один минус – далековато отсюда. Минут десять-пятнадцать езды.

“Давай, Спок, поторапливайся. Скажи Швецу, пусть пристрелит тебя. Встречаемся на точке респауна”.

“Мел, а по-другому нельзя? – заныл Спок. – Давай ты сам лефт продашь и кит купишь, а то уровня жуть как жалко!”

Пришлось надавить:

“Я же говорю, завтра его вернешь. Кого-нибудь из Центральных в плен возьмем, ты на нем ваншотный удар попробуешь”.

“О, круто! Буду, как ты "Мастером Ваншота"!”

“Будешь, будешь. Все, Спок. Времени нет. Встречаемся на точке”.

Я решительно встал из-за стола. Уровень – фигня. Его можно и потерять. А вот за жизнь – Динка и Ника – определенно стоит побороться...

ИСТОРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Выдержка из учебника новейшей истории реального мира, издание 2553 года:

“...в начале 23 века происходит резкий прорыв в технологии компьютерных игр. Создается так называемое полное погружение. Начинается бум масмедийной культуры. Происходит окончательное срастание кинематографа с игровой индустрией.

Полное погружение в виртуальную реальность начинает использоваться повсеместно, в частности для обучения при подготовке сотрудников полиции, астронавтов, бойцов космического патруля, а так же колонизаторов других планет.

Следующим шагом становится разработка процесса оцифровки матрицы человеческого (а впоследствии так же бетианского и тынянского) мозга в 2409 году. Считается, что такой процесс – путь к бессмертию. Умерший получает второй шанс на жизнь в виртуальном пространстве. Сама оцифровка не является дорогостоящей.