Живое воображение мигом нарисовало описанную им картину. Припомнился застенок Отшельника. Второй раз такое не выдержу! К горлу подкатила тошнота. Возникла мысль, успею ли самоубиться, пока хайлевел не привел свой чудовищный замысел в действие. Рука машинально потянулась к ножу.

Философ заметил, но понял мой жест по-своему. Решил, что я собираюсь защищаться.

– Ты тоже никогда не сдаешься, да, Негатив? – его голос слегка потеплел. Температура ледяной ненависти поднялась с минус пятидесяти до минус сорока.

– Да я бы и сдался, только ты пленных-то не берешь, – на полном серьезе ответил я. – Или берешь? Я смогу откупиться?

– Откупиться! Ну, ты сказанул, – он фыркнул в полной уверенности, что мои слова шутка.

Мы с ним решительно не понимали друг друга. Мне было легче договориться с барной стойкой. И все же я попробовал:

– Философ, я не шучу. Назови свою цену. Остров? Лефты? Артефакты? Задание? Точки Ваншота? Секреты Боссов? Что?

– Твоя жизнь. Ну, и Остров тоже, я ведь стану твоим наследником. Ладно, до встречи, – Философ неожиданно встал, собираясь уходить.

Без меня.

– А?! – я подобрал отвисшую челюсть.

– Мы с тобой еще встретимся, – пообещал геймер. – Наверное, ты отличный боец, раз сумел положить Отшельника при вашей-то разнице в уровнях, – Философу очень хотелось так думать. Мысль, что товарища уделал нуб и клоун, сводила его с ума. А если Отшельник проиграл в бою с достойным противником, горечь от потери становилась чуть меньше.

М-да, у этого типа те еще тараканы в голове. Просто-таки слоны, а не тараканы. И ходят огромными стаями. Наверное, не будь игры, Философ в реале стал бы маньяком-убийцей. Могу на что угодно забиться. А может, игры ему мало, и он, в самом деле, в настоящей жизни маньячит потихоньку.

– Как только подрастешь хотя бы до двадцатого уровня, я найду тебя. А сейчас мне неинтересно разбираться с тобой. Могу случайно зашибить, а быстро я не хочу. Это как таракана раздавить.

– Угу. С тараканом тебе не интересно. Ты предпочитаешь котятам лапки отрывать, – не удержался я. Даже если достигну двадцатки уже завтра, он со своим пятьдесят шестым все равно будет априори сильнее. Не на равных.

– Не котятам. Взрослые кошки забавнее, – меня от его слов аж передернуло. Очень надеюсь, что это он так неудачно пошутил. А Философ продолжал: – Расти быстрее. Я временно своего персонажа заморожу, чтобы тебя подождать. Пока другим буду играть. Я бы и сам тебя подтянул, помог прокачаться, но уж больно рожу твою мерзкую видеть не охота. Боюсь, не выдержу, пришибу раньше времени. Раздражаешь ты меня сильно, словами не передать. Так что качайся сам. И побыстрее!

Последнее прозвучало, как приказ.

Ага, щас! Вот уж не в моих интересах теперь торопиться с прокачкой.

Философ пошел к выходу, а я расслабленно растекся по стулу, приходя в себя после только что пережитого стресса, и вдруг увидел... Катюшу! Подручную Папы Карло! Она смотрела прямо на меня и явно намеревалась подойти.

Блин! Не улизнуть!

Да что такое сегодня творится в “Бриззере”?! Слет под лозунгом “Я ненавижу Рома Мела”?

– С каких это пор в Потрошители берут женщин? – Катюша не узнала меня, зато считала мою идентификационную полоску, а там и впрямь по-прежнему значилась принадлежность к банде.

– Для меня сделали исключение, – буркнул я, лихорадочно размышляя, станет ли подручная Папы Карло нападать или все же обойдется.

Вот ведь закон подлости! Будь я иррийцем своего одиннадцатого уровня, мы бы с ней сейчас поговорили на равных. А так... Да я еще слабее, чем был в начале игры. Долбанная-долбанная-долбанная “Темная лошадка”!

– Мальчикам стало некого пялить? Решили завести себе шлюшку? Ну, и как оно, по рукам ходить? – Катюше безумно нравилось опускать людей.