Я не ответил, да он и не ждал ответа.

Ну, Папа Карло, ну, гад! Эх, не успел я его вовремя нейтрализовать, вот и нагадил он мне напоследок. Это ж у него геймер взял задание, больше не у кого. Нет, конечно, Философ и без квеста мог меня прикончить, но так ему проще – он все время знает, где я нахожусь, ему поступают подсказки от игровой программы.

Я схватил его стопку водки и отправил в рот следом за первой. В голове приятно зашумело, появился спасительный пофигизм. Я ухмыльнулся и процитировал Морфия:

– Крепче водки, слаще секса и острее, чем клинок.

– Что? – удивился геймер.

– Месть. Ты же за этим пришел. Вы с Отшельником и в самом деле дружили?

Философ поморщился.

– “Дружили” – не совсем корректный термин, он же шотхолл... был. Но очень интересный собеседник. И вообще я за ним присматривал после одной памятной миссии.

Речь идет, вероятно, о легендарном захвате золотого запаса, после которого Отшельник и обзавелся Островом.

– К тому же, – продолжал Философ, – он был одним из наиболее адекватных персов в игре.

Вот уж не соглашусь. Я вспомнил голову с посиневшим языком на шесте и обещанную лично мне казнь со странным названием “свинья”. Впрочем, еще Лирик рассказывал о Философе, как о законченном мяснике-садисте, тогда все сходится. Имелись у них точки соприкосновения с Отшельником, и взгляды на жизнь совпадали.

– Маньяк маньяка видит издалека. Садисты всех рас, объединяйтесь! – переиначил я исторический лозунг и пословицу.

– Да ты напился? Как тебя с двух стопок-то развезло, – Философ недовольно нахмурился.

– Я не пьяный, я веселый. Давай, мсти, раз ты за этим пришел. Или ты, как и он, хочешь сперва страх в моих глазах увидать? – я шутливо изобразил “ой, боюсь-боюсь”.

Моральных сил на то, чтобы изобретать план спасения, у меня уже не оставалось. Не готов я оказался к такой ситуации. Врасплох он меня застал. Да и чтобы я сейчас не предпринял, у него найдется аж пятьдесят шесть аргументов против. И потому будь, что будет. Плевать.

Философ поиграл желваками, буркнул себе под нос:

– И вот этот клоун сумел загасить лучшего разведчика моего отряда!

Я стал серьезным.

– Да не хотел я его трогать. Дурацкая случайность, – если бы не “Зверь, который во мне сидит”, мы бы с Отшельником договорились, после того, как он узнал правду обо мне. Точно бы договорились, и союзниками стали. Но случилось то, что случилось. Не изменить. – Мне только голубя у него нужно было забрать. Бонус я выполнял. Кстати, предлагал ему отдать птицу по-хорошему, но он не уступил.

– Еще бы. Много чести, уступать врагу. Нет, Отшельник всегда шел до конца, – на губах Философа промелькнула теплая улыбка. Он и в самом деле симпатизировал бывшему владельцу Острова.

– Ладно, чего ты хочешь? – напрямую спросил я.

– Уничтожить тебя. Причем не сразу. Сначала ты будешь кричать от боли, пока не охрипнешь. Тебя будет рвать кровью, ты станешь плакать кровью, гадить кровью, мочиться кровью, а каждая клеточка твоего тела будет молить о смерти. А я буду продолжать снова и снова. В конце концов, ты сойдешь с ума. Спятишь, поедешь крышей. И только тогда и не минутой раньше, я прикончу тебя.

Сказать, что меня пробрало, значит, ничего не сказать. Хотя внешне мне удалось сохранить невозмутимость, но чего это стоило, знал только я сам.

Живое воображение мигом нарисовало описанную им картину. Припомнился застенок Отшельника. Второй раз такое не выдержу! К горлу подкатила тошнота.