Варана привели в бухту, уставленную купальнями, как праздничный стол — стаканами. В купальнях — простых, и вертящихся, и с фонтанами — резвились, ни на что не обращая внимания, холеные заморские гости. Плавали почти нагишом, бесстрашно подставляли шкуру солнцу, ныряли с вышек и катились по деревянным желобам на скользких ковриках. Ели и пили тут же, в плавучих харчевнях; Варану стало страшно жаль себя. Люди живут и любят жизнь, а он, Варан, может быть, видит небо в последний раз. За что?!

— Садись в лодку, — сказал разбойник по-прежнему уголком рта. В том, что это именно разбойник, сомневаться не приходилось.

В лодке уже сидел еще один, плечистый, совершенно лысый. И рядом с ним, скорчившись и обхватив живот, — Варанов знакомый, молодой рыбак Гелька, в сезон обносивший купальни жареными улитками.

Смуглый подросток оттолкнул лодку от причала. Остался на берегу. Быстро зашагал прочь.

— Вы, оба, — лысый разбойник кивнул Варану и Гельке. — Беритесь за весла, и чтобы не отлынивать!

Гребли молча. Лысый правил рулем, светлобровый сидел на носу. Варан, обернутый лицом к корме, смотрел, как отдаляется берег, как лысый скручивает себе трубочку дорогущего заморского табаку, как с удовольствием затягивается… Миновали чей-то ковчег, уродливый и кособокий рядом с настоящими морскими кораблями. Миновали команду рыболовов, тянущих одну сеть тремя большими педальными лодками. Никто не смотрел на устремившуюся в море лодку — двое мужчин и двое парней идут, вероятно, на вечерний промысел…

Тот, что сидел на носу, взялся насвистывать.

— Заткнись, — сказал лысый. — Примета плохая.

— Иди к Шуу со своими приметами.

— Сам иди. Я предупреждал…

И снова молчание.

Когда берег, корабли и ковчеги, рыбаки и купальни остались далеко позади, лысый велел сушить весла. Варан и Гелька — у того от страха нестерпимо болел живот — оказались сидящими рядом, лицом к лысому, с белобровым за спиной. Варан все норовил обернуться.

— Не верти головой… — бросил лысый. — Кто из вас, подлецов, по ночам купаться любит?

Варан и Гелька молчали.

— У меня по ночам работа, — тихо сказал наконец Варан. — Змейсов сторожу.

— А ты?

Гелька стучал зубами.

— Ладно, — сказал лысый. — Ты, — он ткнул пальцем в Гельку. — Давай ори что есть силы: «Стража! Убивают! Грабят! Сюда!»

Варан огляделся. Докричаться хоть до кого-нибудь, а тем более до стражи здесь не было ни малейшего шанса.

— Не верти головой! — снова приказал лысый. — Повернешься еще — ухо отрежу!

— 3-зачем орать? — дернувшись, спросил Гелька.

Лысый вытащил из-за голенища длинный нож.

— Ори, а то рыбам скормлю по кусочку.

— А-а! — завопил Гелька очень натурально. — У… убивают! Стража! Грабят! Сюда! Насилуют!

Белобровый на носу отрывисто рассмеялся:

— Насилуют, говоришь? Мечтатель…

— Он? — с сомнением спросил лысый.

— Не я! — взмолился Гелька.

— Теперь ты ори, — лысый указал ножом Варану в грудь. — Только громко. Как можешь.

— Стра-ажа! — протяжным басом взревел Варан. — Убива-ают! Гра-а-абят!

Взгляд светлобрового неприятно касался спины.

— Не он, — пробормотал лысый скорее себе, чем подельщику. — Хрень это все.

— А по-моему, он придуривается.