— Ты не понимаешь, мама, — холодно начал Хамал, отклоняясь от материнской ласки. — Смерть Анлерины сейчас принесла бы больше проблем, чем выгоды. Твои усилия оказались бы напрасными.

— Это не так уж и плохо, сынок, — заметила Сарадна. — Если бы приемником оказался ты… или Манрад…

— Мама! — засмеялся Хамал. — Уже сейчас целитель следит за принцессой, как за зеницей ока! Он ждет яда, и я подозреваю от кого, подозреваю, и зачем. Чтобы подстраховаться. Если принцесса, не смотря на уход клана, умрет, то свалят ее смерть не на беспомощность клана целителей, а на тебя, неужели не понимаешь! Да, Вран не поверит, ты слишком крепко держишь его слабое сердечко в своих руках, но король это еще не все. Жрецы, изначально стоявшие не по твоей стороне, взбаламутят народ, который тоже тебя не любит.

Начнутся волнения. Тебя обвинят в смерти двоих детей короля, а от такого пятна нам не отмыться за всю жизнь. Анлерина должна жить!

— Не влюбился ли ты в эту девчонку, что так ее защищаешь? — сощурила глаза женщина. — Только вот чувства твои ничего не меняют, слышишь!

— Я сделаю все, что ты скажешь, — произнесли губы Хамала, а глаза утверждали нечто другое.

— Знаю, что сделаешь, — усмехнулась Сарадна, не замечая недовольства сына. — Куда же ты денешься?»

Кто-то осторожно коснулся моего плеча, и я мгновенно проснулась, почти не удивившись, увидев рядом с кроватью Вихря. Почувствовала только раздражение: слишком вольно трактует маг мое расположение, так вольно, что позволяет себе входить в комнату, когда я сплю. А что, если бы я привыкла почивать в голом виде?

— Ты сильно побледнела во сне, — не замечая моего недовольства, и скорее сам себе, чем мне, задумчиво сказал маг. — А теперь щеки снова румяные, и в глазах блеск. Что тебе снилось? Последний вопрос был произнесен столь властным тоном, что все мое демократическое воспитание воспротивилось против ответа. Но, подавив душевные порывы, я натянула одеяло до подбородка, краснея под взглядом мага, и все же ответила:

— Анлерина очнулась после болезни. Вихрь не стал задавать вопросов, он вообще повел себя странно: облегченно закрыл глаза и чуть слышно выдохнул. Тут-то я и поняла, что маг верит в мои сны гораздо больше, чем я сама.

— Что ты знаешь о моей сестре, ведьма! Вопрос заставил меня вздрогнуть, и не только меня. Но на мою защиту Вихрь вставать не спешил: лишь поклонился принцу и чуть отошел в сторону, не заслоняя более от Вареона моей персоны.

— Вас случаться никто не научил! — начала я нападение в ответ на нападение. Вихрь перестал улыбаться, явно понял, что это камень не только в Вареонов огород… — Думала я, что у принцев больше мозгов, но ошибалась. Мало того, что входите без стука, так еще и смеете меня оскорблять! Вареон промолчал. Как и всегда в моем присутствии он избегал на меня смотреть — это уже настолько вошло в привычку, что мне не очень-то и требовалась маски. Вот и теперь, пока я поспешно надевала на лицо поданную предусмотрительным Вихрем черную ткань, мой гость, гневно уставившись в пол и проигнорировав мое замечание, переспросил:

— Что ты знаешь о моей сестре? Прогресс! В вопросе отсутствует слово «ведьма»… Уже лучше…

— Ваша сестра недавно прибыла в замок из двухлетнего путешествия, — быстро ответила я, остерегаясь и далее игнорировать вопрос его высочества. — По прибытии одна из ее телохранительниц передала ей записку и браслет от близкого человека.