|
Однажды... КАРТИНКА ИЗ БУДУЩЕГО На первый взгляд он казался глубоким стариком лет семидесяти: седые космы, шаркающая походка, трясущаяся нижняя губа, набухшие вены на руках. Каково же было удивление Мишкина, когда он узнал, что его собеседнику всего двадцать три года. - Один-единственный случай довел меня до такого состояния, - прошамкал старик. - Вероятно, это было нечто ужасное? - сочувственно спросил Мишкин. - Будет еще, - поправил его старик. - Понимаете, по причине неисправного реле в пространственно-временном континууме я вспомнил об одном событии, которое произойдет в будущем. Глагольные формы - вещь довольно сложная, и, может быть, мне следовало сказать "произошло в будущем", но я уверен, что вы понимаете, о чем я говорю. - Кажется, понимаю, - сказал Мишкин. - Но что это за событие, которое было или будет, и которое настолько изменило вас? - Молодой человек, - ответил старик, - я был свидетелем последней и решительной битвы земли с черными дьяволами из системы Арктура. - Расскажите мне об этом, - попросил Мишкин. - Именно это я и собираюсь сделать, - прошамкал старик, располагаясь поудобнее, насколько это позволяли ему его слабые кости. Глава 23 ЗЕМЛЯ ПРОТИВ ЧЕРНЫХ ДЬЯВОЛОВ ИЗ СИСТЕМЫ АРКТУРА Космический супердредноут класса ХК-12Х под командованием капитана Джона Маккоя, несущий патрульную службу за южным звездным поясом, первым принял сообщение, от которого вскоре пришла в ужас Земля. А началось все с того, что радист второго класса Рип Холлидей появился в капитанской рубке с озабоченным выражением на добродушном лице. - Садись, Рип, - гаркнул капитан. - Выпьешь что-нибудь? Ли Пян Хао, наш добрый кантонский кок, только что сварил отличное какао, и действует оно здорово, поверь мне. А может, ты хочешь контрабандного печенья, приготовленного из натурального марсианского шоколада? - Нет, капитан, спасибо, я ничего не хочу. - Тогда плюхайся в это кресло и выкладывай, что у тебя на уме. Рип Холлидей развалился в кресле, сохранив, однако, на лице выражение почтительного внимания. Хотя в те времена формально было осуществлена полная бесклассовость, соблюдаемая даже высшим начальством, бесцеремонность обращения начальников с подчиненными была неписаным законом. И система эта срабатывала, так как подчиненные никогда не позволяли себе ничего лишнего, усердно соблюдая правила движения. - Вы знаете, сэр, я... - Никаких сэров, Рип, в этой каюте! Зови меня просто Джон. - Вы знаете, сэр Джон, недавно я проводил обычный контроль диапазонов радиоволн В-2 и применил искатель нулевого отсчета с произвольным отбором, просто так, чтобы поглядеть, как он работает. Если вы, сэр, помните уравнение Талберга-Мартина, то поймете, что из него следует... Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую сильную ладонь: - Радио - это твое дело, Рип, а я всего-навсего шофер межгалактического грузовика и кроме информации серии сигма, меня мало что интересует. Так что выкладывай на нормальном английском языке - что ты поймал? - Сигнал, - быстро ответил Рип. - Он был настолько громким, что я чуть не оглох, пока не включился блок автоматической подстройки частоты. Капитан кивнул: - Разумеется, ничего серьезного? Наверное, обычный звездный радиоэффект? Холлидей покачал головой: - Ничего подобного. |
