– Слушаю.

– На твоем месте я бы не задерживаясь отбыл на Занзибар.

– Почему?

– Потому что через двадцать три минуты здесь будет Император. После того, как он узнает всю суть произошедшего, государь поймет – все наши с тобой действия были на благо Отчества, и более того – принесли невиданные дивиденды. Но видишь ли, внешние признаки не позволяют сразу и сходу этого понять…

В этот момент глыба, не так давно ударившая в Лубянку, беззвучно для нас – накрытых куполом, раскололась. Один из больших осколков проехался и врезался в торец здания Политехнического музея, выбивая окна и разрушая лепнину.

… и более того, – после короткой заминки продолжил Николаев: – Как почему-то в случае с тобой это обычно и бывает, все внешние признаки указывают именно на тебя как на катализатор и как на основного виновника событий. Поэтому я бы ненадолго отложил твою встречу с государем, и на остальные твои вопросы ответил потом.

Глава 24

– Артур, прекращай! – даже хлопнул ладонью по столу Валера.

– Угу.

– Ты уже похож на сумасшедшего ученого в изгнании.

– Угу.

– Я серьезно. В зеркало давно себя видел?

– А почему в изгнании?

– Что?

– Почему я похож на сумасшедшего ученого в изгнании?

– Н-ну не знаю, – развел руками Валера. – Наверное потому, что у сумасшедшего ученого в изгнании нет домоправительницы и горничной? И он очень плохо выглядит – немытый, усталый, зачуханный, вонючий…

– Ну я вроде не пахну, да и душ не так давно принимал.

– Двадцать часов назад.

– Ну не воняю же пока. Да и удобств мне, так-то, хватает.

– Зато тебе ума не хватает!

– Валер.

– Артур.

– Вот смотри: мне, кроме тебя, помогают еще Эльвира, Николетта и Саманта. И они, в отличие от тебя, не гундят как ты. Потому что понимают – дело государственной важности.

Говоря это, в глубине души я понимал – на самом деле Валера прав. Я ведь действительно выглядел не очень. Впрочем, неудивительно: не спал уже больше двух суток, с небольшими перерывами на еду исступленно пытаясь попасть туда, куда не знаю, и найти то не знаю что.

– Эльвира, Николетта и Саманта, в отличие от меня, не были рядом с тобой во время большинства твоих авантюр.

– Это на что намек?

– На то, что они, в отличие от меня, не знают, что большинство твоих решений – не продуманный план, а дикая дичь, которая только неизвестно каким чудом не приводит к катастрофическим последствиям.

– Вот именно. В большинстве.

Саманта с Эльвирой и Николеттой, кстати, во время нашего эмоционального разговора с Валерой сохраняли молчание. С каждой следующей фразой только переводя взгляды то на меня, то на него.

– В большинстве случаев не приводит! А в остальных случаях, ты просто несешь разрушения, как трубящий ангел бездны…

– Я этого перетрубящего ангела уже выключил из нашей реальности. Апокалипсис отменяется, расслабься.

– И из-за этого ты решил упороться до состояния…

– Валер.

– Давай немного поработаем. Пожалуйста.

– Ладно, ладно. Давай.

– Вот, так бы сразу.

Валера сосредоточился и вновь воткнул кончик клинка, которым Драго убил себя, мне под кожу. Эльвира с Николеттой снова помогли мне сродниться с артефактом, Саманта контролировала сохранность моего разума, а я вновь – через связь Крови, погрузился в эхо памяти Драго.