Девушка в наплечнике, судя по выражению лица, была уже совершенно не рада проявленной инициативе. И звали ее не Пенелопа – это я тоже понял по взгляду. В котором, за страхом и отчаянием, я смог увидеть направленную на Скрипача злобу, и даже ярость. Отчаянную злобу и бессильную ярость.

– Ты раз такая смелая, можешь сама выбрать себе соперницу, – отеческим тоном произнес Скрипач.

– Соперницу? – переспросила девушка с львиным наплечником.

– Соперницу, – поединок один на один, до…

– До смерти! – визгливо крикнула Илона и расхохоталась.

Мне вдруг стало немного обидно за свои недавние мысли, когда я думал, что не знаю о причастности Илоны к работорговле, жертвоприношениям и прочему, и что ее убивать не обязательно. Не зря я все же, повинуясь душевному порыву, давным-давно пообещал Зоряне ее прикончить, ой не зря.

– Так, Пенелопа, душенька. Если ты будешь долго думать, то я сам выберу тебе соперницу, и это скорее всего будет псина Илоны…

Девушка в львином наплечнике вздрогнула, и обернулась к группе амазонок.

Совсем недавно, когда я на них смотрел, они были одной цельной компанией. Спаянные ощущением общей, неведомой опасности, они непроизвольно жались друг к другу. Сейчас же между ними – между общей группой и той девушкой, которую Скрипач назвал Пенелопой, словно стена выросла.

Феечка-амазонка со львиным наплечником определенно дурой не была. И явно понимала, что сейчас на самом деле и без шуток стоит вопрос жизни и смерти. Поэтому она ткнула пальцем в самую на вид слабую и испуганную девушку. Ту самую, сероглазую, которая недавно уронила свое копье, и которая боялась больше всех.

Выбор девушки зрители, предвкушающие зрелище, встретили сдержанным гулом. Откровенно довольным гулом – гостям реально нравилась предстоящая перспектива.

Да что с ними такое вообще? Как так вообще можно? – удивился я.

Хотя, чему я удивляюсь. Эти люди – конченые. Реально конченые, потому что они радуются тому, что сейчас тем, кто не имеет ничего друг против друга, придется друг друга убивать ради чужого развлечения. И от собравшихся состоятельных гостей, членов закрытого клуба «Черной Лиги» я не чувствую ни капли эмпатии и сострадания – один интерес. У кого-то живой, у кого-то утомленно-усталый. Да это вообще не люди, это какие-то… моральные мутанты. Ни капли эмпатии, ни малейшего сострадания.

Илоне, кстати, произошедшее в отличие от остальных зрителей совсем не понравилось. Но несколько по иной причине – которую как раз она высказывала Скрипачу. Присмотревшись, я сквозь ряд неасапиантов охраны вгляделся в четверку хозяев вечера.

«Эта сучка выбрала самую слабую! Пусть тогда выбирает вторую, и дерется против обеих!» – донеслось до меня обрывочное эхо слов, из которого я вычленил суть претензий Илоны.

Скрипач, поначалу не желавший слушать Илону, под ее нешуточным напором все же не выдержал, и согласился.

– Да! Да! – восторженно захлопала в ладоши Илона, и Скрипач повернулся к амазонкам, собираясь огласить решение о том, что поединок состоится в формате две против одной.

Не нравится, черт побери, мне все это.

В раздумьях, как ненавязчиво прекратить этот балаган и помешать нелепой дуэли, я поднял взор к небу. И небо моментально ответило – потому что я увидел на фоне облаков появляющиеся и быстро приближающиеся темные точки.

Раз-два-три, четыре… пять-шесть-семь, восемь-девять… десять, – начал считать я, но почти сразу сбился. Начал снова, и снова сбился.

Короче, десятка два, два с половиной – сказал я сам себе оценивающе, наблюдая за приближением гостей. Теперь я понял, почему охрана расположилась только на одной части амфитеатра.