Но не это самое главное. Прямо передо мной, на невысоком стеклянном кубе, застеленном красным бархатом, сидела хозяйка замка — обладательница того самого приятного женского голоса. Это была… ЧЕРНАЯ КОШКА! Да, да! Именно та самая, черная-пречерная кошка. С умными глазами. Кошка с дороги. Кошка из моих кошмарных снов.

Эту морду я бы узнал из тысячи. Как только я увидел ее, все сомнения относительного того, по чьей воле я оказался в этом мире, исчезли. Уверен, что именно благодаря этой паразитке и ее колдовству я прибыл сюда. Но, с другой стороны, она только что спасла меня. Кажется, я совсем запутался. Меня похищают из моего мира, чтобы потом спасти от своры голодной нелюди. Для чего? А вот этого я не знал. Мои заумные размышления прервали: — Я давно жду тебя, — так и есть, меня ждут не дождутся.

— Не слишком гостеприимный прием, — сказал я вслух.

— Извини, но я должна была точно знать, кто идет, — извинение служит доказательством цивилизованности человека. Можно ли говорить то же самое о животных, пусть даже и говорящих?

— А что ты делала с теми, кто не устраивал тебя? — я намекнул на двух варрканов, сгинувших в переходах замка. Кошка меня поняла.

— Они сделали свою работу, и не думаю, что обижены на то, что погибли так рано. Жаль, что твои друзья не захотели слушать истинных слов, — довольно расплывчатый и уклончивый ответ. Впрочем, чего я жду от животного?

— Почему ты думаешь, что я стану слушать твои истинные слова? — немного непривычно разговаривать с млекопитающим, но другого собеседника нет и не предвидится.

— Потому что ты уже слышал их. Твои товарищи не захотели сложить оружие, а я не могу долго сдерживать своих подданных, если они видят, что мои распоряжения не выполняются.

— Твои подданные, я не ослышался? — чего только не бывает на свете!

— Да. Это может показаться странным — так оно и есть, — но они мои слуги, и сегодня ты лишил меня большого их количества.

— Не хрен нарываться, — буркнул я под нос, — так кто же ты?

— Ты же видишь, я — черная кошка.

— Вижу, что не китайская стюардесса. Говорящих кошек не бывает.

Никогда бы не подумал, что этот подвид способен смеяться. Ну говорить, это туда-сюда. А смех… я всегда был уверен, что это привилегия человека.

— Именно за это я тебя и выбрала, варркан.

— Для чего выбрала?

— Ты нетерпелив. В этом мире нельзя торопиться, особенно если речь идет о будущем. Ведь ты беспокоишься о своем будущем?

— Что есть, то есть. Но сначала мне хочется привести себя в порядок, а то, знаете ли, уважаемая э-э…

— Кошка. Называй меня просто — Кошка.

— Идет. Так вот, перед тем. как продолжить нашу интереснейшую беседу, мне хотелось бы привести себя в порядок — отдохнуть и восстановить силы. — Мало ли что. Сейчас эта кошечка спокойно болтает со мной, а через минуту покажет коготки.

— Тогда будь моим гостем.

— Это официальное приглашение?

— Конечно.

— Надеюсь, что тазик для мытья ног мне принесет не вампир?

— Не беспокойся об этом. Если я хочу, чтобы ты стал моим гостем, то ты им будешь.

— Весьма любезно. А если я не соглашусь?

— Тогда я верну в зал прислугу, и они покажут тебе дорогу.

Только круглый дурак не поймет, о какой дороге идет разговор.

— Ладно, Кошка, твоя взяла. Будем считать, что я просто зашел в гости. Только это… без всяких там фокусов.