– Здесь медведь! – порадовал ее Сергей, перекрикивая лошадиное ржание. – Лежи тихо, я разберусь!

Голос его звучал уверенно, но на самом деле никакой уверенности не было.

В той, прошлой жизни Сергей медведей брал не раз. Брал и матерых, громадных, с седой шерстью. Один точный удар в сердце – и все.

Но тогда он сам был почти с медведя ростом. И в броне, а не в в рубахе. Медведь же такой зверь, что его сразу надо бить насмерть. От ран у него и сил только прибавляется, и ярости.

Надо выбираться на дорогу. Там хоть накатано, стоять можно. Сергей не глядя сунул саблю в ножны и полез через кусты.

Выбрался. Весь в снегу. Снег в волосах, на рубахе, под рубахой. Плевать на холод! Скоро он так согреется. Медведь…

Сергей увидел мишку и сразу понял, почему тот не кинулся ни на перепуганную лошадь, ни на них с Колхульдой.

Медведь жрал. Жрал Войма.

Увидел зверя, и немного отлегло. Не потому, что у мишки уже была добыча, а потому что это был еще не настоящий лесной хозяин, а так… Подросток.

Сначала Сергею даже показалось: тот самый медвежонок, что плясал на капище. Такой же тощий. Но крупнее и когти не обрезаны. Почему из берлоги вылез – понятно. Запасов жира не хватило. Ослабел с голодухи.

Однако даже ослабевший и совсем молодой мишка – это все равно мишка. Одним ударом убить может. Вот как Войма. Жалко чудина. Зазря погиб.

Сергей крутанул в руке саблю. Рогатиной было бы сподручней, но что есть.

Медведь вынул окровавленную морду из Воймова живота, зарычал грозно…

Сергей шагнул вперед, приготовился…

Зверь не напал. Ухватил убитого за руку и поволок с дороги.

– А ну брось! – заорал Сергей.

Но мишка только ускорился. Ну как ускорился… Труп застрял в кустах. Хищник дергал, рычал свирепо… Впустую.

Сергей шел к нему, не торопясь. Тело уволочь Сергей ему не позволит, но если сам убежит, так тому и быть.

Медведь выпустил добычу. Заколебался…

И голод победил. Зверь рявкнул и галопом бросился в атаку. Сергей ушел полуповоротом, хлестнул саблей, подрубая лапу. И сразу же сверху, с оттяжкой, по загривку. Взрослого медведя так разве что подранишь, но этому хватило. Ткнулся мордой в снег, дернулся разок-другой и затих. Густая кровь тут же пропитала снег алым. Много крови. Уже не встанет.

Сергей стряхнул кровь с клинка, убрал его и подошел к лошадке. Та ржать перестала. Только косилась и всхрапывала.

– Как ты его! Раз – и всё! – Колхульда стояла в сугробе, краснощекая, простоволосая… Красивая. – Трэля твоего порвал медведь. Хороший был. Жалко.

– Сказал же тебе, лежать тихо, – проворчал Сергей. – Ладно, вылезай. И одежку свою найди, надень. А то холодно.

– Я холода не боюсь! – гордо заявила девушка. – Давай-ка сани на дорогу поставим, а то еще кто на кровь набежит. Хоть волки.

Да уж. Покатал девушку.

Совместными усилиями – Сергея, Колхульды, а главное, лошади – они выдернули сани из кустов и поставили на дорогу. Сани практически не пострадали. Чего не скажешь о Войме. Эх! Жалко чудина!

Тело Войма и тушу мишки Сергей закинул в сани. Лошади это не понравилось. Но – переживет.

Правила Колхульда. Сергей контролировал окрестности. На запах крови могли и впрямь волки набежать. Так-то Сергей их не особо опасался, но если нападет зверь внезапно, со спины…

Через час примерно въехали в город.

Мишка незамеченным не остался. Дружинники привратные – поздравили. С добычей. Да так, что непонятно, кто имелся в виду: мишка или Колхульда.

Девушку Сергей отправил по «месту проживания».