Первой мыслью было нападение или приближение людов. Но я быстро её отбросил, так как далеко за пределами города имелись схроны разведчиков и если бы люды принялись двигаться в нашу сторону, тут все уже стояли бы на ушах. Кроме того, как бы забавно это ни звучало, техника людов была экологически чистой, так как работала не на углеродном топливе, а на совершенно ином виде энергии, извлекаемом из природных магических кристаллов.

Что-то произошло в ремесленном квартале? Но ночной ветерок дует как раз в его направлении, так что сносил бы все запахи в сторону. Значит… На этом мои варианты кончились.

Я простоял у окна ещё немного, но так ничего больше не придумал. Кроме того, из города не доносилось никаких криков или иных тревожных звуков, так что в итоге я просто махнул рукой на загадочный запах и отправился обратно в кровать. Теперь, когда я понял, что меня разбудило, подсознание уже не заостряло на этом никакого внимания и я довольно быстро уснул.

Тем не менее, несмотря на ночную тишину, утро началось с проблем. Проснулся я от громкого стука в дверь спальни, за которой обнаружилась обеспокоенная эльфийка.

— Латика? Что случилось? — удивлённо пробормотал я, усилием воли подавляя зевок.

— Не знаю, господин, но мастер Лаэнвель и мастер Горт прислали посыльного с просьбой как можно скорее прибыть в мэрию. Кажется, случилось что-то…

Проклиная всё на свете, я спешно запрыгнул в вычищенную и выглаженную за ночь одежду, выпил на дорожку стакан остывшего чая и отправился в мэрию.

Из-за ночных блужданий и слишком ранней побудки я толком так и не отдохнул, так что шёл по улице злой, сонный и уставший. Хочу в отпуск и запереться дома с книжками! Что за невезуха?! Кстати про ночные блуждания…

Я резко остановился и принюхался. А ведь запах стал сильнее. И нотка химии чувствуется гораздо острей, нежели ночью. Да и в стороне леса висит какая-то странная сизо-лиловая дымка… Что-то мне подсказывало, что вызов в мэрию как-то с этим связан. Но что на самом деле случилось? Я на всякий случай проверил браслет, но Аллегри соблюдала режим радиомолчания. Проблема не настолько серьёзна, чтобы её привлечь, или же она просто опять валяется на диване с консолью, позабыв про всё на свете?

Мэрия, когда я до неё наконец добрался, встретила меня встревоженным оживлением, а зал для совещаний выглядел точь в точь как в прошлый раз, когда я явился сюда перед отправкой в Каруш. Мне не понравилось столь явное сходство обстановки и атмосферы, и я уже почти готов был развернуться и просто уйти, пока меня не втянули в очередной поход, но Горт, заметив моё появление, стукнул кулаком по груди и поприветствовал:

— Доброго утра, Владыка! Простите, что разбудили в столь ранний час, однако у нас серьёзные неприятности.

— Доброго утра, — кивнул я, входя в комнату. — Неважно выглядишь, старче. Ты вообще спал?

— Достаточно, чтобы продолжать работать, Владыка, — небрежно отмахнулся шаман, — не беспокойтесь.

И хотя старикан бодрился как мог, здоровенные тёмные мешки под глазами выдавали его истинное состояние. Спал ли он сегодня на самом деле?

— Итак, что случилось? — спросил я, здороваясь жестами с остальными присутствующими.

— Этой ночью в лесу на северо-западе от города появилась стая порингов, Владыка, — слово взял Лаэнвель. — И их количество ужасает.

Поринги?.. Название показалось до жути знакомым и, вспомнив одного монстра из видеоигр, я решил уточнить:

— Я правильно понимаю, что речь идёт розовых прыгающих мячиках?

— Всё верно, Владыка, — кивнул эльф.