Из формовочной Сергуне видно, как, держа коня за уздцы, Степан шагает по двору. На нём короткая, крытая сукном шуба, отороченная куницей шапка.
Глядит Сергуня: Степанка это и не Степанка. Обличье прежнее, а весь он уже не тот. Идёт важно, уверенно подминает тёплыми сапогами первый искристый снег, на люд глядит хозяином.
Намедни бахвалился перед мастеровыми:
- Посылает меня государь на воеводство в Васильсурск-город. Отольём осемь пушек боя дальнего и осемь затинных пищалей, да ещё ашнадцать мортир, и с ними укачу.
Игнаша окликнул Сергуню, оторвал от раздумий:
- Пойдём к печам, скоро медь пустят.
А Москва в ожидании. Ратники из казанского похода возвращались. Князья с боярами да митрополит с попами и монахами сошлись в соборе, готовятся к встрече великого князя. Государь подъезжал к городу.
В Кремле выглядывали гонца. Тот появился около полудня, осадил коня у соборной паперти, в стременах приподнялся, крикнул во весь дух:
- Едет!
И шапку с головы долой, замахал.
Разом торжественно и плавно загудели в морозном воздухе колокола. Вторя им, запели благовест малые и большие колокольцы на всех московских звонницах. Взлетели с крыш стаи птиц, закружили.
Сверкая ризами, отсвечивая золотом хоругвей и крестов, медленно тронулись навстречу великому князю и государю попы. Опираясь на посохи, потянулись князья и именитые бояре.
Величавый перезвон колоколов поплыл над зимней Москвой, над замёрзшими речками, повис над Пушкарным двором…
Сгрудившиеся в ожидании плавки мастеровые прислушались.
Сел Степан в седло, снял шапку, тряхнул белёсыми кудрями и, приподнявшись в стременах, вперил палец в небо:
- Вот она, Русь наша московская! Чуете?
Сергуня сам того не ждал от себя, из толпы подался, взял коня за повод. Снизу вверх заглянул Степану в очи. Мелькнула мысль: «Эвона, лик в морщинах и седина виски прихватила…»
А вслух иное произнёс:
- Эх, Степан, и в дворянах служилых ты ныне числишься, и с боярством породнился, а до сих пор не уразумел, где она, Русь!
Перевёл дух, снова заговорил:
- По мне, она вот в них, - он повёл широким жестом по толпе мастеровых, - да в Пушкарном дворе, да в Москве с городами иными и сёлами!

Везут государя в Москву Воевода васильсурский. Государева кончина.

На исходе год тысяча пятьсот тридцать третий. Поздняя, сухая осень. Ночи морозные, звонкие. Небо тёмное, в крупных ярких звёздах. По утрам горят алые холодные зори. В чистом воздухе далеко слышно, как фыркают кони и скрипит полоз по жухлой листве.
Растянулся государев поезд. Впереди вышагивают дворяне, всматриваются в дорогу. Не наскочить бы полозу на кочку, не тряхнуло бы колымагу.
Заметят какую неровность, издали ездовым машут. Те коней придержат, объезжают ухабы.
Лежит государь на медвежьей полости, ноги вытянул. Хоть и больно, а сцепил зубы, терпит.
По ту и другую сторону от Василия сидят доктор-немец и Михайло Плещеев.
У великого князя глаза открыты, в кожаный верх колымаги уставились.
Немец, доктор, съёжился, острый, бритый подбородок уткнул в ворот шубёнки.
Плещеев склонился к Василию, спросил:
- Не полегчало ль, государь? Василий повертел головой.
- Жжёт…
Облизнул потрескавшиеся губы.
- Далеко ль до Москвы, Михайло?
- К послезавтрему доберёмся, государь.
Плещеев осторожно поправил сползшую с ног Василия шубу.
- Дай испить, Михайло, в нутрях жар…
Припал губами к серебряной фляге, пил долго большими глотками. Вода стекала по заросшей щеке.
Доктор проснулся, чистым рушником вытер великому князю губы и глаза.
- А что, Михайло, чую, смерть пришла, - сказал Василий, перевёл дух - Видать, отжил я своё.
- Почто речёшь такое, государь? - замахал рукой Плещеев - В твои ли леты. Вона ещё княжичи Иван и Юрий несмышлёныши.