– Сэм!

    – Слушаю, сэр.

    – Пригласи ко мне Павла. Или Ольгу. Лучше – обоих.

    – Обоих нет на борту, сэр! Отбыли утром на катере, вернутся в воскресенье, когда мы зайдем в Афины.

    – Черт, а кто тут еще может читать по-русски?

    – Кок, сэр, – вспомнил матрос.

    – Отлично! Давай его сюда!

    – Здравствуйте, Джон. Звали?

    – Добрый день, добрый день! Звал. Тут такое дело. Я насчет этих писем… Вроде как получается, что надо прочесть пятидесятое слово в каждом из писем, в порядке их поступления. Но я-то по-русски не читаю… Зато считать умею. Пятидесятые слова отсчитал и подчеркнул. Ну а вас прошу прочесть. Вот в этом порядке, как они лежат.

    – Спросите… кока… про… французскую… книгу , – прочитал кок.

    В 1986 году Артем был студентом Московского энергетического института. Учился, подобно большинству своих товарищей, сам не зная зачем. Впрочем, на такие темы никто и не задумывался. Все плыли по течению, стараясь, как говорится, расслабиться и получить удовольствие. Вопрос «зачем?» Артем задавал себе обычно раз в год, где-то в середине февраля. Позади осенний семестр с веселой жизнью в начале и нервотрепкой в конце, позади сессия с бессонными ночами, позади зимние студенческие каникулы, со всеми втекающими и вытекающими… И вот середина февраля. Сонное время. Второй семестр еще только начинается. Еще ничего не происходит. Тогда, в эти странные спокойные дни, в голову лезли пренеприятные мысли: «Зачем все это? Энергетический институт! Я что, интересуюсь вопросами энергетики? Это даже не смешно…» Но к счастью, проходил день, другой, события, приятные и неприятные, начинали закручиваться, и становилось уже не до бытовой философии.

    В один из таких февральских дней Артем не пошел в институт. Подумаешь, три лекции! Можно и прогулять.

    А под вечер ему позвонил Ренат, одногруппник, живший неподалеку.

    – Привет. Ты чего в институте не был?

    – Да так… Спать хотел.

    – Ясно… Ну давай я к тебе зайду, дам лекции переписать.

    – Гы! Смешно.

    – Да ничего смешного. Знаешь, сколько народу сегодня отсутствовало?

    – Сколько?

    – Много. Лысый разозлился, сказал, кто в конце семестра конспект сегодняшней лекции по матану не предъявит, того он до экзамена не допустит.

    – Ну спасибо. Ты завтра сам-то будешь? Я завтра у тебя возьму.

    – Да сегодня же время есть… Давай я зайду, мне не трудно!

    Голос у Рената был какой-то напряженный.

    – Ну заходи.

    Что-то тут было не так.

    Явился Ренат. Прошел в комнату.

    – Ты французского, случайно, не знаешь?

    – Случайно не знаю.

    – Слушай… У меня к тебе просьба. Можно, я у тебя на какое-то время одну книгу оставлю?

    – Что за книга?

    – Вот эта.