Да, мисс Грэхем определенно что-то от нее нужно.

— Доброе утро, Кэтрин! — Мисс Грэхем поспешала к ней с самой миролюбивой улыбкой на устах.

Если бы Кэтрин чуть хуже ее знала, она бы сдалась перед таким обаянием.

— Доброе утро, мисс Грэхем, — кивнула Кэтрин, всем своим видом показывая, что никаких долгих разговоров быть не может. Она очень торопится. Нет сейчас ничего важнее, чем закрыть дверь на два замка и…

— Как Том?

— Прекрасно, спасибо.

В другой раз мисс Грэхем, пожалуй, поинтересовалась бы, как мальчик может быть «прекрасно», когда ему позволяют есть попкорн и смотреть телевизор каждый день. Но сегодня у нее была другая цель…

— О, я очень рада. Он чудесный мальчуган.

— Да. — Кэтрин спустилась с террасы, решительно стуча каблучками. Пусть мисс Грэхем видит, что она не собирается сдавать свои позиции.

— Кэтрин, послушай, мне кажется, наши отношения могли бы стать намного лучше, чем сейчас…

— Они уже стали. Намного лучше, чем были. От добра добра не ищут, знаете такую поговорку?

— Кэтрин, по-моему, ты думаешь обо мне хуже, чем…

— Нет, что вы, ни капельки не хуже.

— Не груби старшим!

— Будь хорошей девочкой?

— Кэтрин, я устраиваю в субботу маленькую вечеринку и хочу видеть на ней тебя.

— А по какому поводу?

— Ну… просто так.

— Боюсь, что…

— И не говори, что у тебя другие планы.

— Почему это не говорить?

— Лгать нехорошо, особенно детям и старшим.

Кэтрин проглотила следующую реплику.

— Ну так как? Ты придешь? Я испеку луковый пирог, который так понравился вам с Томом. Том, естественно, тоже приглашен.

— А кто-нибудь, кроме меня и Тома, приглашен? — с подозрением спросила Кэтрин. Она опасалась, что это лишь маневр, чтобы вновь опутать ее сетью вражеского влияния.

— Естественно! — почти обиделась мисс Грэхем.

— А кто?

— Кое-кто из соседей: Армстронги…

Забавная пара: самые-пресамые среднестатистические американцы на свете. Они выглядят так, точно только что сошли с экрана телевизора, где шел какой-то комедийный сериал из тех, где «зрители» громко смеются за кадром.

— Мистер Боул…

Кэтрин удержала гримасу недоверия. Если бы мистер Боул родился в Европе несколькими десятилетиями раньше, он наверняка подружился бы с Кафкой. Подобное притягивает подобное. Мрачный тип со следами глубокого душевного страдания во взоре, донельзя молчаливый, гениальный в своих суждениях, когда все-таки заговаривает, но вообще — почти невыносимый. Говорят, он пишет «Великую книгу». Кэтрин почти жалела, что знакома с ним лично. Может быть, книга отдельно от своего странного автора по появлении на свет произвела бы на нее не такое гнетущее впечатление.

— …несколько человек из цветоводческого клуба, моя родня… А вообще ожидается очень спокойный вечер, но ты не заскучаешь, не переживай.

— Мы с Томом подумаем, — уклончиво ответила Кэтрин. В случае чего можно будет сослаться на то, что Том уперся и не захотел пойти.

— Замечательно, — просияла мисс Грэхем. — Чудесно. Я еще тебе напомню. Завтра. Или в четверг. Или в пятницу.

Кэтрин кивнула, правда, без привычной холодности.