Найтхаук наблюдал, как авто проходит сквозь силовое поле. Ни толчка, ни тряски, ни гудения. Мгновение, и оно уже за спиной: то не впускало Найтхаука на территорию поместья губернатора, теперь не выпускает наружу.

Длинная извилистая дорога вывела их к парадному входу особняка, где их ожидали трое мужчин и два робота. Авто плавно сбавило скорость, остановилось. Найтхаук и Мелисенд вышли.

– Я буду ждать вас, друзья Найтхаук и Мелисенд, – предупредил их робот‑водитель. – Отъеду только на сорок метров, чтобы не мешать движению. Приятных вам встреч.

– Впервые сталкиваюсь с таким дружелюбным авто, – поделился Найтхаук своими наблюдениями с одним из охранников, который, однако, пропустил его слова мимо ушей.

– Следуйте за мной. Вас ожидают.

– Меня просветили и ультразвуком, и рентгеном, – пробурчал Найтхаук. – Я бы удивился, если б не ожидали.

Мелисенд взяла его под руку, и вдвоем они последовали за охранником в огромный восьмигранный холл. Стены фосфоресцировали панелями инопланетного мрамора, но Найтхаука больше интересовало количество и расположение дверей.

Они подошли к парадной лестнице. Охранник остановился у нижней ступени и повернулся к двум роботам.

– Отведите мистера Найтхаука и его спутницу в приемную губернатора, – приказал он.

– Да, сэр. – Голос робота‑охранника практически не отличался от голоса робота‑водителя. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Они поднялись по лестнице, прошли длинным коридором и оказались в просторной приемной с удобными креслами и диванами. Стены украшали со вкусом подобранные картины инопланетных художников. К вошедшим тут же подскочил другой робот и поинтересовался, не желают ли они чего‑нибудь выпить.

– Ничего не надо, – ответил Найтхаук. – Мы здесь, чтобы встретиться с Кассием Хиллом.

– Вас ожидают, – в унисон ответили оба робота.

– И что?

Роботы обменялись механическими взглядами.

– Мы не поняли вопроса, сэр.

– Если губернатор ожидает нас, почему мы к нему не идем? – уточнил Найтхаук.

– Губернатор ожидает вас, но это не значит, что он готов вас принять, – ответил робот, который предлагал им выпить. – Как только он покончит с другими делами, он отдаст мне приказ пригласить вас к нему.

– Передай своему хозяину, что на все дела ему дается пять минут, а потом я уйду. Скажи, Вдоводел не привык, чтобы его держали в приемной.

– Я немедленно передам ему ваше послание, – заверил робот.

Однако он не сдвинулся с места, пауза затягивалась, поэтому Найтхаук вновь разлепил губы.

– И что?

– Мы не понимаем вопроса, сэр.

– Вроде бы ты собирался передать мое послание Кассию Хиллу.

– Оно уже передано, сэр. Он знает, что вы уйдете… – робот запнулся, – …через двести семь стандартных секунд, если до того времени он не пригласит вас в кабинет. Желаете чего‑нибудь еще, сэр?

Найтхаук переводил взгляд с одного робота на другого.

– Да.

– Что я могу для вас сделать, сэр?

– Отошли отсюда второго робота.

– Это невозможно, сэр.

– Почему?

– Он – робот‑телохранитель, запрограммированный защищать губернатора. Я – служебный робот, не способный проанализировать, какой потенциальный риск таит для губернатора та или иная реальная или гипотетическая ситуация. Поэтому я не могу приказать роботу‑телохранителю покинуть приемную губернатора.

– Кто же, по‑твоему, может причинить вред губернатору? – спросил Найтхаук.