Кристина поблагодарила Эжена, ожидая, что он сразу уйдет, и начала расстегивать жакет, но, подняв глаза, увидела, что он стоит неподвижно и угрюмо смотрит на нее.

— Четыре недели покажутся долгими, если у вас неспокойно на душе.

Он прищурился, и ее пальцы замерли на пуговице жакета. Господи, почему ей так тревожно в его присутствии? Кровь вдруг прилила к щекам. Хотелось по-детски зажмуриться или спрятаться под кроватью.

— Вы сможете сами спуститься вниз, мадемуазель? — спросил он, не сводя с нее глаз.

— Без сомнения, смогу.

Кристина ответила спокойно, хотя сердце ее вдруг бешено забилось. Она желала, чтобы он поскорее ушел. Ну почему он медлит?! Не похоже, что ему хочется с ней поговорить. И вообще, это же наглость! Разве можно с таким цинизмом разглядывать женщину?

И все же она чувствовала себя не сердитой, а беззащитной, совершенно не зная, что сказать.

Эжен повернулся, чтобы уйти, но в этот момент неожиданно грянул сильнейший раскат грома, и Кристина испуганно вздрогнула. Она с детства боялась грозы и сейчас со страхом посмотрела в окно. Там было черным-черно.

Кристина немного успокоилась, когда Эжен ушел, — будто высвободилась из невидимой петли. Ей не пришлось долго собираться к ужину, ибо она заранее решила, что наденет. Она выбрала мягкие темно-зеленые брюки и такого же цвета тунику, расшитую золотыми цветами. Достаточно нарядно и в то же время практично и удобно. Кристина освежила макияж, поправила прическу и собралась идти вниз. Приятно будет снова оказаться на уютной кухне, зная, что снаружи свистит ветер и гремит гром.

Кристина пошла по устланному толстым ковром коридору и стала спускаться по лестнице. Пройдя всего лишь несколько ступеней, она увидела, что внизу стоит Эжен. Взглянув вверх, он тоже заметил ее.

Он переоделся к ужину и теперь был весь в черном: брюки и рубашка с открытым воротом. Хотя Эжен был без галстука, на всем его облике лежала печать все той же своеобразной элегантности. Боже, как он хорош! — невольно подумала Кристина.

Глаза Эжена смотрели на девушку с нескрываемым одобрением. Смутившись, она опустила взор и с преувеличенной быстротой стала спускаться по ступеням. Тут произошло непредвиденное. Внезапно погасло электричество, и наступила полная тьма. Лишь частые вспышки ослепительных молний озаряли холл, проникая сквозь окна высоко под потолком.

— Не двигайтесь, я сейчас подойду!

Резкая команда пригвоздила ее к полу. Кристина слышала шаги поднимающегося к ней Эжена. Очередная вспышка молнии позволила ей увидеть его лицо — совсем рядом. Кристина испуганно отпрянула.

— Обопритесь о мою руку, мадемуазель, — сказал он и взял ее под руку. — А то, не дай бог, споткнетесь.

Надо было поблагодарить его за помощь, однако она промолчала и нерешительно двинулась дальше, нащупывая ногой каждую ступеньку. Она не могла отделаться от неприятной мысли, что если упадет, то потянет за собой и Эжена, а ей было страшно даже подумать, что такое может случиться.

Неожиданно Эжен тяжело вздохнул, и Кристина, пораженная и перепуганная, вдруг почувствовала, как он поднял ее в воздух и понес вниз с такой легкостью, как если бы она была невесомой. Она обняла его за шею, прижалась к его мускулистой груди, вдохнула запах его волос. Сердце ее затрепетало от восторга. Что это с ней? Разве можно так реагировать на прикосновения, в сущности, совсем незнакомого мужчины? Это же непристойно. Но лицо ее пылало, руки дрожали, соски стали чувствительными, а в самом низу живота появилось приятное тепло. Такого с нею еще никогда не было.

Очевидно, она как-то выразила свое смущение, потому, что Эжен недовольно пробормотал:

— Не волнуйтесь, я не уроню вас.