Они не проехали и нескольких миль, когда ей стало ясно, что водитель решил вообще не раскрывать рта. Страхи Кристины поуменьшились, и теперь к испугу примешалось чувство досады.

— Сожалею, месье, что вам пришлось встречать меня, — заявила она высокомерно. — Вас, очевидно, все это совершенно не касается.

— Я делаю это ради моей матери. Она попросила меня встретить вас, и я не мог ей отказать.

— Я вам признательна, месье. И все же я чувствую себя несколько неловко, оттого что вам приходится делать это по обязанности.

— А разве вы действуете не по обязанности, мадемуазель?

— Я обещала, месье, Есть обещание, которое я должна сдержать. Думаю, ваша мать поступает так же.

— Почему? — спросил он враждебным тоном, не отрываясь от полотна дороги. — Почему это столь важно для вас?

— Мой отец попросил меня встретиться с…

— С его любовницей, — хладнокровно, ничуть не стесняясь в выражениях, подсказал ей Эжен. — Вы разве не знали?

— Теперь знаю. Отец просил меня приехать сюда и… и пожить с месяц.

— Месяц? — Это слово произвело впечатление на Эжена, и он бросил встревоженный взгляд на Кристину, прежде чем пробормотал: — Она об этом ничего не сказала. Моя мать вообще говорит лишь то, что считает нужным. До вчерашнего дня я ничего не знал об их связи. А вы готовы прожить целый месяц у совершенно незнакомых людей?

— Я должна, — спокойно ответила Кристина, хотя сердце ее упало, настроение испортилось окончательно. — И я сдержу свое слово, даже если это будет очень трудно. В сущности, у меня не так много времени.

На лице Эжена застыло скептическое выражение, и он взглянул на девушку с иронической усмешкой. Машина молнией неслась по автостраде, но такая скорость, видимо, была обычной для Эжена.

— А чему вы посвящаете свое драгоценное время, мадемуазель? — сухо спросил он.

— Моей работе, месье, которой я не уделяю должного внимания с момента, как заболел отец. — Она вздохнула и поглядела в окно автомобиля.

В стороне, куда мчалась машина, явно и несомненно начинался дождь. Тьма быстро сгущалась, и все вокруг казалось мрачным и унылым. Тем более что рядом сидел такой колючий человек.

— Вашей работе, мадемуазель?

Кристина уловила издевку в его голосе. С насмешками она сталкивалась всегда, когда разговор заходил о ее работе. У отца было огромное состояние, стало быть, недостатка средств к существованию Кристина не испытывала, но ее выводила из себя мысль о том, что она, по мнению окружающих, просто богатенькая папенькина дочка-бездельница.

— Я держу магазин, — резко ответила она.

— Магазин? — Кристина заметила, что ей почти удалось сбить спесь с Эжена и заставить его забыть тон холодного превосходства. — И чем же вы торгуете?

— Книгами, месье. Магазинчик, правда, невелик, но я намерена расширить его.

— А, ну конечно, вы хотите, чтобы ваше дело процветало!

В этих словах прозвучало явное презрение, и Кристина поняла: ее уже воспринимают как алчную стяжательницу.

— Нет, я хочу лишь, чтобы через мой магазин проходило, как можно больше книг, — Ядовитая издевка невольно вкралась и в ее собственный тон, и Кристина заметила, как его губы дрогнули в кривой улыбке.

— Я бы подумал, мадемуазель, что с университетским дипломом вы занимаетесь чем-нибудь более интеллектуальным, чем торговля в лавочке.

— У меня нет университетского диплома. Да я и не рвалась получить его. В Англии не обязательно заканчивать университет.