— Они подсоединены к кассетнику, который сейчас у меня в руках. Это будет служить напоминанием. Итак, пора получить с вас штраф.

— Но как же тогда… — начал было Терри.

— Нет, — отрубила Джастин. — Хватит вопросов. Пора приступать к остальной части "сюрприза", — и она опять улыбнулась, и улыбка та была такой обворожительной, что просто шокировала.

— Когда я думала о том, как заставить вас заплатить, то поняла — надо, чтобы вы страдали так же, как страдали мои родители. Однако устроить столкновение автомобилей я не могла. Но потом меня осенило — можно воспроизвести худшие фазы автокатастрофы. — На секунду она присела под окном. — Я включила запись, которую сделала специально для вас.

Из огромных динамиков послышалось низкое урчание. Терри узнал звук запускающегося автомобильного движка.

— Поскольку я не могу показать реальную аварию, — продолжала Джастин, — хочу, чтобы вы послушали ее звуки, послушали скрежет металла, крики боли объятых ужасом жертв…

Мотор стал работать громче, и теперь к его звуку добавились новые — визг покрышек на поворотах — чувствовалось, что автомобиль на пленке стал набирать скорость.

"И это все, что она хотела нам сделать? — сверлило в голове у потрясенного Терри. — Заставить нас слушать запись автокатастрофы? И это все?"

— Конечно, просто слушать звуки — недостаточно, — продолжала Джастин, будто читая его мысли. — Чтобы заплатить по-настоящему, вы должны почувствовать такую же боль, какую испытали мои родители, и умереть таким же образом, каким умерли они, — и она щелкнула зажигалкой.

— Рядом со столовой я сложила кучу тряпок, пропитанных бензином. Сейчас я зайду в дом и зажгу ее. А через несколько минут пламя доберется до вас. — И она отошла от окна.

Терри хотел было обсудить с ребятами варианты спасений, но запись на кассете стала просто оглушительной. Звук разгоняющегося автомобиля заглушал абсолютно все.

Через мгновение раздался душераздирающий визг тормозов, скрежет металла, звон разбившегося стекла и крики — крики боли и ужаса. Эти звуки повторялись снова и снова и так громко, что Терри ощущал дрожь во всем теле.

Затем послышались крики гостей, закрывших руками уши в попытке отгородиться от наводящих ужас, всеподавляющих звуков. Это было самое страшное из всего, что когда-либо пережил Терри. Представить себе что-то более кошмарное было уже невозможно.

А затем под дверь столовой стали просачиваться первые клубочки дыма.

Глава 20

"Это просто какой-то дурной сон", — думала Ники, наблюдая, как в тщетных попытках избавиться от ужасных звуков кричали ее товарищи. Лица у всех были искажены, и даже Терри плотно сомкнул веки и зажал ладонями уши.

Как только дым стал проникать в комнату, всех охватила еще большая паника. Алекс и Мёрфи принялись бить и пытаться вырвать оконную раму. Руки обоих были изранены и испачканы кровью, но они, казалось, этого не замечали.

Ники телом чувствовала исходящую от динамиков вибрацию. Но для нее в этом не было ничего ужасного. Скорее она чувствовала себя зрителем, наблюдающим за происходящим на сцене.

Но Ники знала, что все они были в смертельной опасности.

Дыма в столовой становилось все больше. Девушка знала, что времени оставалось мало. Она приложила ладонь к двери. Та была уже горячей.

Надо было срочно найти какой-нибудь способ выбраться из дома. Можно попробовать, например, всем вместе вышибить дверь или отогнуть решетку.

Ники тронула Терри за плечо:

— Терри! Мы обязаны что-то сделать!

Юноша посмотрел на Мордашку глазами, в которых читалась боль и растерянность.