— Приветик, — поздоровалась она, взяв Терри под локоть. — Как прошел день?

— Странно, — честно признался юноша. — А у тебя?

— Тоже странно, даже очень. Из-за этого приглашения я чувствую себя прямо-таки знаменитостью.

— Каким путем пойдем домой? — спросил Терри.

— Думаю… Подожди минутку, — насторожилась девушка, покосившись туда, где стояла «репортерша». — Лайза называет какие-то имена. — Может, как своего рода компенсация глухоты, зрение Ники было великолепным — она могла читать по губам на достаточно большом расстоянии. — Перечисляет всех, кто приглашен на вечеринку, — продолжила Ники. — Девять человек…

— Только девять? — удивился Терри.

— Это она так говорит. В списке ты и я, Триша, Рики Шорр, Мёрфи Картер, Анджела Мартинер, Лес Уиттл, Дэвид Соммерс и… и Алекс Биле.

— Алекс? О, замечательно, — язвительно пробормотал Терри. Раньше они с Алексом были лучшими друзьями. Вместе росли, вместе играли в теннис, даже с девочками гуляли вместе — вплоть до прошлого года, когда Ники перестала встречаться с Алексом и отдала предпочтение Терри. Но чувства Алекса к бывшей подруге остались прежними, поэтому у Терри нет-нет да и закрадывались сомнения — а действительно ли изменились ее чувства к Алексу?

— Весь этот список довольно странный, — продолжала Ники. — Никто из нас с Джастин близко не знаком и особенно ничем не выделяется, за исключением, может быть, Мёрфи и Дэвида. — Оба они были членами футбольной команды и играли в баскетбол. Анджела — стройная, хорошенькая, с рыжими волосами — имела репутацию легкомысленного человека, а Лес, местный вундеркинд, напротив, отличался замкнутым характером и держался особняком. Терри никак не мог уловить смысл в их приглашении.

Но он вдруг испытал радость от того, что наряду с Алексом Биле тоже попал в список.

— О, смотри, — прервала его мысли Ники. — А вот и Джастин. Может, она пояснит, по какому принципу составляла эту компанию.

Джастин как раз показалась в дверях школы и стала быстро спускаться по ступеням. Толпа ребят ринулась к ней. Неохотно Терри последовал за Ники по лестнице навстречу Джастин.

— Где ты была весь день? — спросил у нее кто-то.

— На приеме у врача в Уэйнесбридж. И вернулась буквально только что.

— Ладно, брось. Поясни лучше свой список.

— Что пояснить? — ласково спросила Джастин. — Просто у меня устраивается вечеринка.

— Я понял! — воскликнул Мёрфи Картер. — Если посмотреть внимательно, то можно заметить, что каждый приглашенный — либо спортсмен, либо примерный ученик, либо чей-то ухажер. Это так, Джастин?

— Прошу прощения, но не понимаю такой постановки вопроса, — пожала плечами девушка. — Я пригласила несколько человек, с которыми хотела бы познакомиться поближе. — Она была одета в белое шерстяное облегающее платье и со своими светло-серебристыми волосами и зелеными глазами походила на модель еще больше, чем раньше.

— А мне мысль Мёрфи нравится, — заметил Дэвид. — «Примерные» и «спортсмены».

— Ну, а что об этом думаешь ты, примерный ученик? — спросил Мёрфи у Терри, заметив его в толпе.