— Иначе говоря, — не унимался Алекс, — ты еще не дорос до этого. В таком случае, Ники, присоединяйся к нашей команде. Похоже, Терри не уверен, что может защитить тебя.

— Я могу позаботиться о Ники, и уж наверняка получше, чем ты! — теряя самообладание, закричал Терри, и сразу же почувствовал себя неловко.

— Вы, оба, перестаньте вести себя, как дети! — не выдержала Ники. — Я в состоянии позаботиться о себе! И, к вашему сведению, не принадлежу ни к какой так называемой команде! Это — самая дурацкая мысль, какую только можно услышать!

— Да-а? — протянул уязвленный Алекс. — Тебе, наверное, следовало бы дважды подумать, прежде чем Так говорить, — он сделал шаг вперед, от гнева лицо его сразу потемнело.

— Спокойно, Алекс, — попытался сбить его пыл Терри. — Никто ничего обидного не имел в виду. Это просто вечеринка, не так ли?

— Теперь это больше, чем просто вечеринка, — сквозь зубы произнес Алекс. — И ты сам прекрасно понимаешь это. — Он повернулся и быстро направился к стоянке.

Школьники начали расходиться.

— Эй, капитан «примерных», — весело кричал с парковки Рики. — Мы их раздолбаем, да, парень?

— У них нет ни одного шанса, — крикнул в ответ Терри, еще не осознавая, что брошенный Алексом вызов был им принят. — Покажем им, кто в действительности «примерные да робкие». И это точно будем не мы.

Он хотел было взять Ники за руку, но, удивленный, замер. Девушка пристально смотрела на него с выражением озабоченности на лице.

— Эй, Мордашка, — позвал ее Терри, — в чем дело?

— Глупое состязание, — произнесла Ники, нахмурившись. — Зачем ты позволил этим парням втянуть себя?

— Никто никуда меня не втягивал, — пытался оправдаться Терри. — Кроме того, нет причин для беспокойства. Это просто розыгрыш.

— Для тебя — может быть, — сказала Ники, — но не для Алекса. Ты видел его лицо? Он воспринял все это серьезно. Очень серьезно.

Глава 3

Благодаря тому, что на вечеринке за молодежью должен был присматривать дядя Джастин, добиться разрешения родителей уйти на всю ночь Терри удалось без особого труда. Убедить же родителей Ники оказалось труднее, но и они сдались, когда увидели костюм, над которым она трудилась не один час.

В оставшееся до вечеринки время Терри, Рики, Лес и Триша — команда «примерных» — выдумывали разные проделки и трюки. Правда, Терри присутствовал, при этом только раз, да и то без особого энтузиазма, зная, что настоящее соперничество развернется между ним и Алексом.

Ники же участвовать во всем этом категорически отказалась. Однако вечеринку ждала с нетерпением.

Тем временем каждый день в школе походил на «день дураков». Сначала были просто невинные шутки.

Например, однажды утром «спортсменам» удалось до смерти напугать Рики Шорра — из шкафчика прямо на него выпрыгнула огромная пластиковая змея.

Затем Лес незаметно пробрался в раздевалку к «спортсменам» и выдавил в кроссовки Алекса и Мёрфи крем для бритья.

Днем позже кто-то позвонил Трише и сказал, что в состязании среди «примерных» она выиграла полтонны дохлой рыбы.

Но потом забавы перестали быть такими безобидными. Впервые это произошло за два дня до Хэллоуина, когда Терри подошел к своему шкафчику, открыл его и, как обычно, не глядя, достал теннисную ракетку.

«О-о-о».