Итак, иногда разрозненные слова прямо на глазах Балкова складывались в весьма интересные предложения, чуть ли не признания сразу. Тогда следователи отдыхали. Гораздо чаще приходилось долго анализировать всякую белиберду. Одно было неизменно: после такого «трепа на лужайке» Балков знал своего подопечного лучше, чем тот сам себя. А приглашение к повторному дружескому разговору вызывало истерики даже у тертых чем и как попало калачей.

Игорю Малееву мнилось, будто он громко и убедительно говорит. Но на самом деле парень визжал в ненавистную рожу изверга-лейтенанта:

— Ничего, слышите, ничего противозаконного я не сделал! Никого не убил и не ограбил! Фирму только что налоговая прошерстила от и до. И претензий не имела.

— А я обвинял вас в убийстве или ограблении? — изумился флегматичный Балков. — Полноте, вы же сами горели праведным желанием помочь найти палачей вашего коллеги. В сущности, только о нем мы и говорили.

Насчет сущности Игорь много чего мог воз разить, но обессиленно просипел:

— Единственная моя вина в том, что я по шел в гости к девочке, которую на следующий день прикончили.

— Проехали и давно. Как мыслите, почему прикончили?

— Понятия не имею. Если не дошло, то единственная моя вина в том, что я пошел в гости к девочке…

— Или в том, что ты не племянник венценосному дяде?

Игорь Малеев взвыл и обернулся на голос. Возле двери стоял отлично выглядящий внешне и, судя по цепкому взгляду, пребывающий в такой же форме внутренне полковник Измайлов.

Сергей Балков сильно смахивал на ребенка, только что уведомленного о том, что земля круглая и вертится. Он приготовился выведать, куда и когда он с нее свалится, да постеснялся. Игорь Малеев тянул на шкодливое дитя, узревшее в отцовских руках неумолимо тугой ремень.

— Как вы догадались? — спросил Игорь.

Полковнику понравилось, что любопытства в его голосе было больше, чем чего-то другого.

— Долго ли умеючи, — разъяснил Измайлов.

Игорь подавленно кивнул.

— Ты не заигрывайся в самозванца, иначе на нарах кончишь, — предупредил полковник.

Игорь молчал.

— Если уже возникли проблемы, поделись, — настаивал Измайлов, — самое время. Заказчик Убийства твоего приятеля так резко не остановится. Ведь прикрыться тебе нечем: чужое имя, оно и есть чужое. За ним. по идее, должны стоять власть и деньги. А у тебя за спиной только предприимчивость и склонность к мошенничеству. И сыновей сдавали сильные мира сего, когда их припирали к обрызганной кровью стенке, очнись, мальчик.

— У папы даже отчество такое же, как у Малеева, — пробормотал Игорь.

— У Малеева нет официальных детей. Слухи по городу бродят причудливые: чуть ли не, внебрачным отпрыском тебя многие воспринимают, — вступил в разговор опомнившийся Балков. — Ты бы мать свою пощадил. Виктор Николаевич, но почему Малеев настоящий их не опровергает?

— Я тоже настоящий Малеев! — крикнул Игорь.

— Заткнись, родимый, — повелел Измайлов и сосредоточился на Балкове. — Во-первых, попробуй опровергни, Сергей. Во-вторых, Игорь ничего не стоит Малееву, зато повышает его рейтинг среди тех, кто считает способность продолжить род основой полноценности. В-третьих, нам неведомо, что на самозванца мнимый дядюшка имеет спихнуть.

«А-а-а», — хотели протянуть и Балков, и Малеев, но осуществил желание один Игорь.

— В общем, обмозгуй все, парень, — приказал Измайлов. — И постарайся не опаздывать.

— Он мне еще разок понадобится, — предупредил неутомимый Балков.

У Игоря выступили слезы.

Когда он опрометью выскочил из кабинета, Сергей Балков вкрадчиво заговорил:

— Виктор Николаевич, у вас, конечно, свои каналы информации, но если бы вы меня предупредили…

— Я только что сообразил, — проворчал Измайлов.