В прежние времена Гурена не сильно занимала эта перспектива. Он был слишком высокомерным, чтобы признать кого бы то ни было своим мастером. Но теперь он обрёл смирение. Он был вовсе не против поклониться таинственному кролику, если последний сделает его сильнее. Разумеется, с тем условием, что однажды Гурен всё равно сместит его на Божественном престоле…

Гурен больше не был высокомерным.

Но это вовсе не значит, что он перестал быть амбициозным.

Тем не менее, хотя его Экспедиции в Бездну и принесли немалый урожай в лице драгоценных растений и ужасающих зверей, в том числе Второго ранга, которых у него получилось приручить, таинственный храм орк так и не смог найти, как не смог он встретить Бессмертного императора.

Теперь, когда у него появилась Материальная оболочка, и он снова обрёл силы Божества Шестого ранга, Ву Лин запросто мог подняться на поверхность — вместо этого кролик возвратился в свою обитель, которую сделал невидимым и непроницаемым, и погрузился в медитацию…

Через несколько месяцев после того, как орки разгромили последние организованные силы зверолюдов, — по итогу этого сражения с одной и другой стороны можно было насчитать десятки тысяч трупов, — на статуях Бессмертного императора появилась новая надпись: Восток.

Между делом Герон получил и другое, более личное сообщение. Ему приснился сон, в котором перед ним предстал чёрно-белый кролик.

Юный орк выжидающе посмотрел на него.

— Я хочу, чтобы ты исполнил мою волю, — сказал кролик.

— … А в обмен?

— Я исполню твоё желание.

Герон вздрогнул.

— Я его знаю, — продолжал кролик спокойным голосом. — Ты получишь то, чего хочешь… Если будешь повиноваться.

Выбора не было.

Вернее, был, но Герон не мог его себе позволить. После этого Бессмертный император оставил ему великое множество указаний касательно того, что именно ему следует делать с завоёванными народами, как следует обустроить новое общество, вести завоевательные компании и так далее. Некоторые мысли были логичными — Герон и сам размышлял о таких вещах, — другие казались совершенно безумными.

По завершению лекции кролик спросил:

— Ты понимаешь, зачем это нужно?

— … Я предполагаю.

Бессмертный император кивнул и повернулся.

Герон понял, что совсем скоро проснётся, и поспешил задать вопрос, который всё это время маячил на кончике его сознания:

— Зачем я тебе? Разве ты не можешь сделать всё это сам?

— Ты мне не нужен, — ответил Бессмертный император. — Мне нужны Вы… без вас всё это не имеет смысла.

— Нас?..

Кролик кивнул.

У Герона было ещё много вопросов, но разговор, видимо, подошёл к своему завершению, ибо уже в следующую секунду его веки открылись, и молодой орк обнаружил себя на кровати посреди своей палатки. Он приподнялся и стал протирать глаза.

В ближайшее… и отдалённое время ему предстояло много работы…

С этого момента орки перестали просто разрушать и покорять, но стали отстраивать и перестраивать завоёванные земли. Были построены акведуки, которые проводили воду из великого озера в самые отдалённые края великой пустыни; прежние разрозненные племена стали объединяться в административные единицы, вольные города и провинции. Первое время в большинстве из них правили наместники Герона, которых последний старался выбирать среди наиболее верных представителей местной аристократии — затем на смену им приходили самые способные.

Во главе угла Бессмертный император ставил силу, умение, талант; от бесполезных старались избавляться. Выбирали наиболее верных и способных, и даже когда стоял вопрос между верностью И умением, предпочтение отдавали именно последнему.