Юноша мрачно посмотрел на вереницу слуг, которые несли столы, стулья и медные вазы.

На следующий день после их разговора Патриарх Бешеного Грома официально заявил, что его дочь в ближайшее время станет Мастером, и что он собирается это отпраздновать, закатив великий пир.

Герон предупредил его об опасности, и Гурен решил рассмеяться ей в лицо — пусть, его право, но мог бы он при этом не держать его и Геру в заложниках?

Юноша мрачно вздохнул. На самом деле его никогда не волновало ни благополучие своего племени, ни даже собственные сила и влияние. Он просто хотел жить в тишине и спокойствие, но сделать это с таким родителем было весьма проблематично.

— Герон! Ты тут? Давай прогуляемся? Сколько деревьев в лесу?

Да и сестра была немногим лучше…

Видимо, размышлял Герон минуту спустя, когда Гера тащила его в лес, ему придётся отложить свои любимые книги до вечера. А жаль: совсем недавно он раздобыл редчайший том и страстно хотел заняться его расшифровкой…

Подготовка к празднику происходила всю неделю. Происходила как бы на фоне, ибо сам Герон дни и ночи напролёт разбирал карты и пытался придумать стратегию, когда придёт неминуемый час войны против коалиции.

С одной стороны, его племя и семья находились в смертельной опасности; с другой, если они смогут превозмочь последнюю, у них появится реальный шанс сделать то, чего не удавалось ни одному правителю после начала великой катастрофы: объединить племена великого леса под эгидой единого Патриарха.

Герона, опять же, никогда не беспокоила судьба его расы.

Он смотрел в будущее и прекрасно понимал, что, если не будет серьёзных реформ — а пока его отец находится у власти их разумеется не будет, — подобная империя распадётся в ту же секунду, когда остановится сердце её Императора.

Но всё это были дела грядущие. Будет хорошо, если он и его сестра смогут хотя бы несколько лет прожить в относительной безопасности.

Именно это желание заставляло его работать с таким бешеным упорством.

Однажды вечером, накануне великого праздника в дверь Герона постучали. Последний в этот момент читал письмо, которое доставил один из его многочисленных шпионов. Юноша отложил пергамент в сторону и сказал:

— Ты стала стучаться?

— Ты всегда об этом просишь. Я и решила попробовать, — ответила Гера, медленно приоткрывая дверь…

Глава 27

Incest

Герон нахмурился.

Не то чтобы его сестра никогда не навещала его посреди ночи — для неё это было в рамках обычного, в детстве она и вовсе делала это едва ли не каждый день, требуя, чтобы он читал для неё сказки (причём каждый раз история должна была быть новой, и к тому моменту, когда у него закончились старинные книги, ему пришлось придумывать их самостоятельно). Просто её поведение казалось немного странным. Она прокралась в помещение, неуверенно смотря по сторонам. Почему? Когда глаза их встретились, на её губах, которые с тыльной стороны подпирали маленькие клыки — у женщин орчьей расы они были меньше, чем у мужчин, — показалась хитрая улыбка.

— Что случилось? — стараясь сохранять спокойствие спросил Герон.

Гера вытянула указательный палец у себя перед губами, развязала небольшой мешочек, висевший у неё на поясе, и достала из него цветок. В ту же секунду золотистое сияние наводнило комнату и затмило красноватый огонёк свечи. Глаза Герона округлились. Немногие вещи могли вызвать у него подобную реакцию.

— Роза пустынь… — проговорил он напряжённым голосом, стараясь взять себя в руки.

— Ага, — просто и довольно кивнула Гера. Сестра явно испытывала необычайное удовольствие, что смогла удивить своего брата.

— Откуда она у тебя?

— Отец подарил.