Некоторые даже совершали регулярные экспедиции под землю.

В пределах южной пустыни, в которой обитали зверолюды (Кролики), вокруг бездны появился полноценный город. Каждый день многие сотни мохнатых, хвостатых и чешуйчатых созданий спускались по извилистым песчаным лабиринтам в поисках наживы, — удивительных растений, которые даровали долголетие или невероятную силу, либо сокровищ древней цивилизации; возвращались из них десятки, из которых считанные единицы действительно приносили нечто ценное. Однако зверолюдов было много, и поскольку в этих землях практиковалось повальное рабство, авантюристов, которые хотели (или за которых хотели) испытать удачу — тоже.

Всё это продолжалось уже больше сотни лет с того момента, когда первые путники обнаружили песчаную бездну. За это время касательно последней сложилось великое множество легенд. Про великого короля, который спустился вниз и нашёл, а затем потерял жемчужину всевластия, про загадочную дверь, которая ведёт в мир мёртвых, про рабыню, которая влюбила и подчиняла себе могущественного монстра и так далее и тому подобное…

Рассказывали про заброшенный храм посреди джунглей, перед которым возвышалась статуя гигантского кролика, про таинственных созданий с головой осьминога, которые проникают в твоё сознание, и, — эта история была самой таинственной, — про хижину, расположенную на берегу подземного моря.

Каждый день из неё выходил молодой человек примерно двадцатилетнего возраста, с неряшливыми чёрными волосами и светлой кожей, садился на берег и начинал рыбачить. Иногда к нему присоединялась темноволосая девушка. Они говорили, но расслышать, о чём они говорят, было невозможно, словно невидимый барьер отделял их от внешнего мира.

Приблизиться к ним тоже не получалось.

Сколько ни шагай навстречу таинственной паре, ты всегда оставался на месте. Были исключения, — например, рассказывали про мальчика, раба, который сбежал от своего хозяина и встретил эту пару посреди леса.

Юноша посмотрел на него своими простыми, и в то же время странными, непроницаемыми чёрными глазами. Мальчик вздрогнул, а девушка прыснула:

— Что, съесть его хочешь, проклятый демон? Живо помоги ребёнку.

Юноша кивнул и щёлкнул пальцами, и когда мальчик вернулся в лес, его преследователи исчезли, и до самой лестницы у него на пути не встретилось ни единого зверя.

Были все эти легенды правдивы или нет, никто не знал…

Глава 66

Сон заветный, драгоценный

Ходила и другая, не менее странная легенда. Некоторым авантюристам, которые спускались на второй слой мироздания, снился один и тот же странный сон. Они видели запутанный и однотипный каменный город. Его улицы представляли собой лабиринты. Зверолюды блуждали по ним многими часами, пока в один момент не слышали таинственный голос. Тогда они поворачивали направо, затем налево, а затем резко разворачивались и видели посреди улицы у себя за спиной странное создание с головой осьминога, облачённое в серую мантию.

Авантюристы немедленно тянулись за оружием и вдруг понимали, что его нет. А монстр в это время говорил:

— … Спустись по лестнице, поверни на север, пройди до реки и следуй по течению до тех пор, пока не увидишь каменную стену. Найди хрупкий камень, подвинь его в сторон и затем…

На этом моменте рассказ обрывался.

Некоторые говорили, что таинственная инструкция была немного длиннее: после того как ты подвинешь камень, нужно было пробраться на другую сторону стены, пройти налево до высокого здания, подняться на крышу и…

И дальше непонятно.