Каю и Герде терять нечего. Они готовы пойти ва-банк Брат и сестра не подозревают, что их попросту нет. А безумное божество, создавшее этот мир, одновременно является его жертвой и пленником.

Но это еще не все. Начиная с определенного момента на сцене появляется «Злая» — мерзкая тварь, пожирающая мои внутренности. Вслед за ней приходят охотники.

Хватает нескольких встреч, чтобы понять: если не победить страх, пустивший глубокие корни в душе, придется жить с ним вечно. Отчаяние сменяется тупым безразличием, а затем болью. Ужасом, к которому невозможно привыкнуть.

Ждать помощи бесполезно. Надеяться не на кого. Вечность — слишком большой срок, чтобы отмотать его полностью.

Дойдя до черты, отделяющей жизнь от безумия, я начинаю войну. Без каких-либо правил и ограничений. Один против всех. И собственного страха. Рушатся здания, горит под ногами земля, умирают безмолвные статисты, тень сумасшедшего маньяка нависает над призрачным городом. И все ради единственной цели — вырваться из западни.

Бойня продо.\жается до тех пор, пока я не нахожу короля охотников, сообщающего, что остался последний день: не получится сегодня — несделаю этого никогда.

«Никогда» — жуткое слово, от которого кровь стьшет в жилах. Она замерзает так сильно, что даже влажно-горячий страх не в силах ее растопить.

Мы едем на ограбление в такси. За рулем — Демон сомнения. Последний день. Решающая схватка. Прощальный поцелуй. Надгробная речь. Демон убивает Кая. Затем ломает позвоночник Герде.

Ему весело.

Мне — нет.

Чтобы победить страх, я должен убить его, себя и весь этот гребаный мир.

Погибнуть в мнимой реальности, воскреснув в настоящей, — это совсем непросто. Но кто говорил, что будет легко?

Уж точно не я.

В конечном счете у меня хватает сил победить. Королева Герда получает в подарок звезду, а я вырываюсь из страшной тюрьмы. Мрачная сказка оканчивается приторно-сладким хеппиэндом. В мнимой реальности, если очень сильно чего-либо захотеть и как следует постараться, можно осуществить любую мечту.

В настоящем — нет.

Не потому, что она недостижима в принципе, а оттого, что умрешь намного раньше, чем увидишь свет надежды в конце беспросветного тоннеля отчаяния.

Да, разум восторжествовал. Жаль, что тело, перекачанное наркотиками, уже ни на что не годится. Я — вне игры.

При всем желан и и Каю и Герде не взять банк без поддержки.

Мы оказались в ситуации, не оставляющей выбора: нужно ликвидировать заказчика. Торговца имплантатами, субсидировавшего ограбление банка.

Разумеется, убийство влиятельной фигуры не останется безнаказанным. Рано или поздно за него придется ответить.

К тому же у дядюшки Тома имеется пара псов-киборгов, способных постоять за хозяина. А если называть вещи своими именами — в две секунды разорвать на куски нойма, не говоря уже о простом человеке.

Времени на размышления нет. Ритм огромного города настроен на сто пятьдесят ударов сердца в минуту. Адреналин в нашем мире — обычная грязь. Он хлещет из вен-подворотен, стекая кровавыми ручьями в сборники сточных вод.

Красное.

Черное.

Зеро.

Жизнь.

Смерть.

Снова зеро.

Шарикна рулетке падает на единственную цифру — ту, на которую ставки не принимаются.

Из двух зол — банк и дядюшка Том — мы выбираем меньшее. Обращая оружие против недавнего союзника.

На языке сухих военных сводок это называется «нанести упреждающий удар». На обиходном: «Убей, прежде чем прикончат тебя».