Или смерти. Смотря как повезет. Кто-то ломает шею, спотыкаясь на ровном месте, другой падает с десятого этажа, отделавшись легким ушибом. Ничего не поделаешь — Судьба.

Восьмой.

Казалось, удивление застыло в ее глазах навечно. Только что Карусель находилась в объятиях сильного мужчины, а в следующее мгновение испытала чувство невесомости, неожиданно взлетев к «небесам». Все произошло настолько быстро, что она даже не успела как следует испугаться.

Девятый.

Хлипкая оконная рама не выдержала мощного удара. Вырванная с корнем, вылетела на улицу. Вслед за ней стайкой серебристых рыбок брызнули в разные стороны осколки битого стекла.

Основной удар пришелся на спину. Полети Карусель вперед головой, стекло наверняка бы вспороло ей шею.

Десятый.

Время, отпущенное нам с Чарли, истекло. Напоследок я успел вывести из кровавой игры девчонку. Выкинув ее со второго этажа.

Людям не стоит вмешиваться в междоусобные разборки ноймов. А по-хорошему — вообще с нами связываться.

Недоноски из «Т.Ч.К.» отрезали ноги задолжавшему бедняге по кличке Корина. Им настолько понравилась «шутка», что садисты назвали клан в честь несчастного — «Три четверти Корины».

Они, конечно, те еще психопаты. Но самое страшное заключается в том, что все ноймы в чем-то безумны. Нельзя оставаться нормальным, напичкав себя имплантатами. Можно делать вид, что ты нормален, стараясь держаться в рамках определенных правил. Да и то лишь до определенного момента. Рано или поздно неизбежно сорвешься. И тогда затаившийся в глубине сознания зверь вырвется наружу.

Не исключено: мы с Чарли ошиблись в тот день, когда решили сыграть в жестокую игру без правил и победителей — MMORPG «Жизнь». Увы, прошлого не вернуть. Дороги назад нет. Сделав шаг в пропасть, бессмысленно сожалеть о содеянном.

После того как чудо-оружие безумного изобретателя вывело из строя большую часть имплантатов, мы перестали быть ноймами. Но и людьми не стали. Плохо это или нет, уже не имеет значения. Так же неважно и то, что нас лишили последнего дня. В любом случае мы трупы. Осталось одно — выбрать, как именно умереть.

На пистолет в руке высокоуровневый нойм среагирует без промедления. Я получу пулю в голову сразу. С Чарли тоже не будут возиться — пристрелят походя. Легкая быстрая смерть. Учитывая наше безнадежное положение — не самый плохой вариант для двух полупокойников.

Но не для девчонки. Если не подарить ей несколько лишних секунд, чтобы успела добраться до машины, охотники за головами прикончат соучастницу. Или возьмут в плен. Что намного страшнее. Победить невозможно. Бежать глупо. Драться бессмысленно. Что остается?

Ничего такого, о чем стоит жалеть.

— Что ж. — Ярко вспыхнуло лезвие энергетического ножа. — Решающая битва добра со злом? Белые ангелы против черных? Пусть так. Интересно, кто же на чьей стороне? Кто…

Демон не обманул. Их двое. Они появляются точно в назначенный срок. Высокоуровневые. Жестокие. Быстрые. Молодые.

Бесшабашно-веселые. Уверенные в себе.

С такими бесполезно вести переговоры. Они не признают ничего, кроме главного аргумента — силы…же…

Выиграть несколько лишних секунд не удастся. Планы меняются на ходу. Отчаянный бросок вперед в надежде достать хотя бы одного…на… Тщетно.

Нойм контролирует ситуацию. Он настолько уверен в себе, что позволяет жертве приблизиться на минимальное расстояние. А затем со снисходительной улыбкой жмет на спусковой крючок.

…чьей…

Боек с остервенением бьет по капсюлю, вкладывая в удар гремучую смесь из любви и ненависти. Вспышка подобна рождению нового мира. Беспроглядная ночь сменяется светом в конце нарезного тоннеля.