– Это был храбрый поступок, Феликс, – восхищенно говорила Зердая, когда они пробирались через расходящуюся толпу обратно к коляске.

– Не вижу в нем ничего особенного, – правдиво отозвался Борел.

– Как?! Ведь, окажись зер Шусп победителем, он вызвал бы на поединок тебя!

– Мгм! – сглотнул Борел (об этом он не подумал).

– Что случилось, дражайший мой?

– Да так, что‑то в горло попало. Ладно, давай‑ка попробуем обогнать весь этот поток зрителей. Н‑но, Галахад!

После обеда Зердая уединилась в своих покоях, сказав, что не придет на ужин, так как от пережитых волнений у нее разболелась голова.

– Сие редкость, – заметил Кубанан, – потому как с вашим прибытием настроение девочки намного улучшилось. А то все про зера Шургеза думала.

– Вы хотите сказать, что она горевала по своему дружку, пока не появился я и не отвлек ее? – ответил Борел, подумав, что этот казначей – неплохой старикан. Жаль, что именно ему затеваемый проект отводит роль жертвы, но… бизнес есть бизнес.

– Да! – воскликнул Кубанан. – И как это горько, что Зердая никогда не снесет тебе яйца, ибо ты принадлежишь к иному виду! А ордену совсем не помешало бы иметь потомство, унаследовавшее твои качества. Даже я, старый, сентиментальный дурак, мечтаю о тебе как о зяте, словно какой‑то семейный простолюдин.

– А что там насчет Шургеза? Что с ним случилось?

– Великий Магистр приказал ему отправиться в поиск.

– В какой поиск?

– Доставить бороду короля Балхиба.

– Зачем? Орден собирается заняться набивкой кресел?

– Конечно, нет, – рассмеялся казначей. – Просто в последнее время вышеупомянутый король относился к ордену с некоторым пренебрежением, вот мы и решили преподать ему урок.

– А почему отправили именно Шургеза?

– Из‑за совершенного им бесчестного убийства брата по ордену, зера Замрана.

– А за что он убил Замрана?

– Как? Вы не знаете эту историю? Ах, я все забываю, что вы еще новичок. Ведь именно зер Замран и заколол даму Шургеза.

– Но я думал, что девушкой Шургеза была Зердая.

– Была, но позже. Позвольте мне начать с начала. Когда‑то зер Замран и шерга Февзия являлись любовниками, это вполне пристойно с точки зрения традиций нашего ордена. Затем по какой‑то неизвестной причине Февзия покинула Замрана, что также не противоречит обычаю, и вступила в связь с зером Шургезом. Истинному рыцарю подобает относиться к своему поражению философски, но разгневанный Замран поступает иначе. На балу, посвященному сближению планет Вишну и Ганеша, он подходит к своей бывшей пассии сзади и сносит ей голову. И это в тот самый миг, когда дама подносила Великому Магистру пирог домашней выпечки!

– Ух ты! – вымолвил Борел, откровенно содрогнувшись.

– Конечно, это был далеко не рыцарский поступок. Особенно скверно то, что все произошло перед лицом самого зера Джувейна, да и отстирать ковер оказалось весьма трудной задачей. Если уж он так хотел убить девушку, ему следовало хотя бы вывести ее из зала. Великий Магистр в крайней досаде резко отчитал Замрана за подобную невежливость. На беду, именно в этот момент в зал вошел зер Шургез, разыскивающий свою любезную, и увидел всю эту сцену! Он заколол обидчика прежде, чем кто‑либо успел вмешаться. В результате на ковре уже два трудновыводимых пятна, а Великий Магистр в сильной ярости. В качестве наказания зер Джувейн отправил Шургеза за бородой короля балхибского. Это научит дерзкого вызывать врага на бой как положено, а не вонзать нож в ребра любому, кто вызовет его неудовольствие.