Девятьсот тридцать два года назад на Грязь пришли боги. Всесильные существа, которые установили на планете мир и порядок, которого, судя по всему, явно не хватало планете до их прихода. Именно тогда появились Локации, посещая которые жители планеты смогли достичь невероятного развития. Энергокристаллы, что добывались в этих Локациях, давали людям силу и новые возможности. Не говоря о «прокачки» аватара внутри локации, кристаллы могли ограниченно влиять на жизнь человека в реальном мире, добавляя, к примеру, лишние года жизни, улучшали здоровье, или даря не виданные, почти магические способности.

Однако, этот Дар от новых Богов не был полностью бескорыстным. Часть энергокристаллов люди обязаны были сдавать Богам в качестве платы за свое новое могущество.

Специально построенные храмы по всей планете ежедневно требовали пожертвования. В противном случае, за не выполнение «плана», несчастные люди попадали в немилость Богов, вызывая их гнев. Приходилось крутиться, дабы избежать этого гнева, ведь он был поистине ужасающим!

В первую очередь страдали князья-наместники Богов на планете, поставленные именно для контроля за сбором кристаллов. Обладающие беспредельной властью и полученными благодаря энергокристаллам способностями, эти люди очень сильно держались за власть, да и, собственно, за свою жизнь, ведь в случае невыполнения графика пожертвований, они один за другим исчезали после посещения их эмиссарами Богов.

Человеческая плоть — слаба, а его разум, иногда ещё слабее. Поэтому князья и их приспешники делали всё, чтобы поток энергокристаллов на алтари храмов не иссякал. Так их жизнь находилась в безопасности.

Изначально, герои в этом мире были добровольцами, которые рискуя собственной жизнью добывали кристаллы для благополучия других. Однако, с ростом мощи и влияния князей, свободолюбивые герои превратились даже не наемников, а, фактически, в слуг сильных мира сего Обложенные непосильными налогами, они платили буквально за всё. Налог за доступ в локацию, налог за прохождение локации, налог за патент героя, налог... Налогов было так много, что старик задолбался их перечислять.

На мой резонный вопрос: «А нахрена в эти герои идти, при таком раскладе?», дед грустно ухмыльнулся. В какой-то момент, действительно добровольцы почти исчезли и в Локации начали загонять всех подряд. Будь ты задолжавший крестьянин, или преступник — вооруженные чем попало люди буквально вталкивались внутрь Локаций, а после возвращения их уже ждали сильные и здоровые дружинники князя, готовые отобрать всю добычу. И загнать выживших страдальцев внутрь по новому кругу...

Со временем это все видоизменилось не раз. Князья поняли, что своих «кадровых» дружин, которых они регулярно отправляли в Локации не хватает для сбора достаточного количества добычи. А от отребья, загнанного силой в Локацию толка было немного. Всё-таки, по доброй воле человек всегда делал больше, нежели по принуждению.

В итоге, установилось шаткое равновесие. Князья пересмотрели налоги, ровно настолько, чтобы «ватаги» — так назывались группы героев, могли как-то прокормить себя и свои семьи особенно, при этом, не жируя. Учитывая, что все жители Грязи поголовно были под чьим-то контролем, выбора у простых людей было немного. Или идти в рабство на князя, или сохранить иллюзию свободы создав, или вступив, в ватагу.

Да, Маханыч слышал про «вольные» ватаги, мощные настолько, что к ним боялись соваться дружинники князя. С ними предпочитали торговать, выкупая энергокристаллы и уникальное оружие и снаряжение, полученные в Локациях, за нужные им продукты.

Засада была в том, что каждая Локация имела свой уровень. За все эти годы их уровень постоянно повышался. Нулевые Локации, в одну из которые я попал со своими незадачливыми компаньонами появившись на этой планете, практически исчезли из этого мира, оставив только более высокие уровни.