– Именем короля! – послышался крик, и Марго содрогнулась от ужаса, увидев приближающихся стражников с факелами.

– Я – принцесса Маргарита, – строгим голосом проговорила она. – Убирайтесь отсюда!

– Что здесь происходит? – Это был голос одного из стражников короля.

– Мы думали, сюда забрались воры, а это принцесса с неким господином.

Послышался приглушенный смех. Марго повернулась к Гизу. Она, как и он, поняла, что они оказались в ловушке.

– Скорее уходи отсюда, – прошептала она. – Возвращайся в свои покои. Твое имя не называлось. Может, они и не знают, кто здесь. А мне они ничего сделать не посмеют.

– Нет, – тоже шепотом ответил Гиз. – Я останусь с тобой.

– Нет, нет! Не делай глупостей. Я умру, если с тобой что-то случится. Быстро уходи. Через боковую дверь… как пришел сюда. Если ты меня любишь…

Он пожал ей руку и вышел, никто не сделал попытки последовать за ним.

Граф де Рец шагнул вперед и сказал:

– Принцессе ничто не угрожает. Нам нет необходимости здесь оставаться.

Это был приказ покинуть помещение, а граф встал рядом с принцессой, словно оберегая ее, потому что в комнату входили все новые стражники с факелами.

Однако вскоре приказ графа был выполнен. Когда все вышли, он сообщил:

– Королева-мать распорядилась, чтобы вы немедленно прибыли к ней.

– Сначала я зайду к себе.

– Она приказала вам прибыть без промедления. Вынужденная повиноваться, Марго прошла вместе с графом в покои матери. Там находился король, и граф де Рец немедленно удалился. Как только он вышел, Екатерина схватила Марго за ее длинные черные волосы, притянула к себе.

– Шлюха! – крикнула она. – Тебя застали на месте преступления. Надеюсь, не в самый неподходящий момент?

Марго сказала с вызовом:

– Я была с человеком, которого люблю. Я это не отрицаю.

– В этот ранний час? Нет необходимости спрашивать, с какой целью?

– Конечно нет, так как это вам прекрасно известно.

Екатерина подняла руку и влепила Марго такую сильную пощечину, что та откинулась назад.

Карл, наблюдавший за происходящим, начал кусать тыльную сторону ладони.

– Эта проститутка проводит ночи с врагами вашего величества! – воскликнула Екатерина. – По-моему, ей надо показать, что случается с теми, кто встает у нас на дороге. Разве не так?

Екатерина схватила Марго за халат и сдернула его с нее. Обнаженная Марго испуганно переводила взор с матери на брата.

Екатерина отбросила халат, толкнула Марго на кровать и начала изо всех сил бить ее кулаками.

Карл вдруг издал вопль и тоже бросился к сестре. Марго пыталась увернуться от ударов, но противников было двое, а ярость Карла оказалась поистине демонической.

Она слышала их приглушенный смех – хрипловатый матери и полубезумный Карла – и пыталась прикрыть лицо руками, ожидая новых ударов.

Наконец мать решила прекратить избиение.

– Хватит, Карл, – приказала она. – Ты же не хочешь ее убить? Не надо до этого доводить. Она уже достаточно наказана. Пусть придет в себя. Дай-ка я на нее взгляну. Помни, наказания заслуживает не она одна.

– Пусть приведут сюда этого Гиза. Я убью его собственными руками.

– Не надо этого делать. Я же тебе говорила.

– При чем здесь Гиз? – спросила, приподнимаясь, Марго.

Мать толкнула ее обратно на кровать.

– Сынок, – требовательным голосом произнесла она, – запомни наш разговор.