Чаури Сингх повернулся и пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал: он и не заметил, когда Биата нажала на спуск кормовой пушки.

    ВЕЛИКИЙ КАЛЬМАР

    Великий Кальмар нежился на солнце, едва просвечивающем сквозь сероватую кисею облаков. Он принимал солнечные ванны, раскинувшись на воде. Его гигантское тело подчинялось движению волн, отливало пепельно-серыми тонами, под цвет неба и моря.

    Над Великим Кальмаром молча кружили морские птицы. Даже говорливые чайки притихли, будто прониклись почтением к чудовищу, выплывшему из мрака.

    -  Кошмар, увеличенный в тысячу раз, - сказала Биата.

    Какое-то время наш «Пингвин» висел над чудовищем, а затем Ки стал летать по кругу, безотчетно подчиняясь принятому здесь ритму движения. На это тогда никто не обратил внимания, всем казалось вполне естественным, что мы парим кругами.

    О Великом Кальмаре утром сообщили дельфины, ворвавшиеся в лагуну. Они бросили свой пост на крайних границах новых полей планктона и в панике примчались домой. За ними еще несколько отрядов прибыли на остров…

    -  Он поднялся из тьмы, - сказал мне Тави. - Может быть большое несчастье.

    -  Кто-нибудь его видел? - спросил я.

    -  Тот, кто его увидит, больше не возвращается.

    Я спросил, как, по его мнению, долго Великий пробудет на поверхности и застанем ли мы его, если вылетим через десять минут.

    Тави от волнения перешел на ультразвуковой диапазон. В его глазах застыл ужас.

    Я стал его успокаивать, сказал, что мы летим на «Пингвине» и будем все время в воздухе, а Великий Кальмар силен только в своей стихии.

    Тави дрожал мелкой дрожью. Мне вдруг тоже стало не по себе. Я посоветовал Тави переждать опасность на «балконе» в обществе Хариты, и он с нескрываемой поспешностью кинулся из купальни, где мы с ним разговаривали, к ближайшему карнизу…

    Казалось, что огромные глаза Великого Кальмара пристально следят за нами.

    Биата зевнула.

    -  Что это со мной? Я сегодня так хорошо спала, а глаза слипаются.

    Костя стал объяснять причину:

    -  Надвигается циклон страшной силы. С ним не могут справиться метеоракеты. Давление катится вниз. Взгляни на барометр. Ну и экземпляр! Интересно, о чем он сейчас думает. И думает ли вообще, хотя Чаури Сингх, Лагранж и вот Ив уверены в его интеллектуальности. Представь, и у меня в голове туман.

    -  Но почему такая тишина? - спросила Биата.

    -  Перед штормом всегда очень тихо.

    -  Ну нет, это особая тишина. Как там.

    -  Где?

    -  В бездне. Ты не был там и не представляешь, что такое тишина. Ты скажи мне, почему молчат чайки? Почему они летают по кругу? Почему мы тоже кружимся? И почему он так смотрит?.. Как хочется спать!

    Она положила голову Косте на плечо. Костя замер, боясь пошевелиться.

    Петя Самойлов сказал:

    -  Действительно, очень низкое давление. Я еще не помню такого. Наверное, его величество поднимается на поверхность только при таком давлении и когда солнце прикрыто облаками.

    Костя зевнул:

    -  Конечно, без привычки он сгорит на нашем солнце.